陳得生下了船，這是一個縣城，他在縣裡晃晃蕩蕩了好幾天，也沒有找到落腳的地方，有一天他聽見一同找活的人說，還得往北去，有個地方叫北大荒，那地方糧食多。陳得生一聽，便過去問人家說的地方在哪？怎麼去？那人也是熱心腸，便細細地講給了陳得生。那年頭，十個人裡就八個是山東來逃荒的，細聊聊沒準還是同鄉。
奔向黑龍江
陳得生準備開始北上，沒有錢買火車票，他專挑了夜裡的火車，偷偷地蹭上車。在車上，遇上查火車票的就提前躲到廁所，任憑誰敲門，都不肯出來。就這樣陳得生來到了黑龍江。
火車開進黑龍江以後，景色就大不一樣了，土地從黃色變成了黑色，那黑黑的土地像施了魔法一樣吸引著陳得生，朦朧中他好像看到了白饃饃的樣子，聞到了肉的香味。他還沒想好到底要在哪裡下車，於是決定選在夜裡下車，因為夜裡出站，更容易逃掉出站那裡檢票員的追查，這也是這些天在路上和人攀談積累的經驗。
火車咣噹咣噹地開進了山裡，鐵道的一側是連綿地青山，漸漸地山也變成了黑色，而夜色濃得只剩下一點點星光。火車裡報了下一站停靠的站名——朗鄉，到站時間兩點十二分，停車兩分。他決定了就在這裡下車，朗鄉，或許這個他鄉就會變成故鄉。他已經決定了要下車，心情不禁有些激動起來，好像這一個多月的漂泊就要結束了似的。
陳得生來到朗鄉
這是一個非常小的站，下車的人不多，而上車的人也只有三三兩兩的。下車後他頓覺涼意，都說東北的冬天冷，這都快到五月天了，怎麼還是這麼冷呢。他顧不得冷，趕緊找個機會溜出了站臺，出了火車站。這夜裡真是無處可去，而留在外面，可能天還沒亮，自己就被凍死了，他只好又轉回候車室，在這裡熬到了天亮。
陳得生幾乎是睜著眼睛等到天亮的，因為他的心情已經不再那麼激動了，今天要到哪裡去，今後的日子會怎樣，他開始有些擔心了。待到天色大亮，火車站裡人流多了起來的時候，他便走出了火車站，開始了他人生的求索。而這真的是他邁向第二故鄉的第一步。
這是一個小鎮，或者確切的說這裡是一個林業局。鎮的大小隻有兩條主街道，而周邊是一些種菜的農民，其他的地方就是距鎮子遠近不一的林場了。林場的主要工作便是種樹和採伐，而他從小生活在平原，哪裡見過山，從來都沒上過山，種菜他倒是熟悉的，在家鄉時，他早就成了父親下地的幫手，種小麥，種自己家吃的蔬菜，這些農活他都會幹。於是他打算先去附近的村子裡找活幹。
50年代趕大車的人
陳得生與乾爹娘
陳得生沿著鎮上的街道向北走去，太陽昇起來以後，這裡的氣溫快速升高 他走著走著，竟然滿身是汗。走著走著，他看見了一個人蹲在馬車旁邊，他喊了一聲：“老師傅，怎麼了，需要幫忙嗎？”那師傅卻不曾探出頭，就說你幫我把車往上抬一下，這畜牲走路也不看路，車軸裡纏進來一根鐵絲，繞了好幾圈了，再不弄出來就把車纏壞了。陳得生於是配合老師傅把車弄好了，老師傅看見他肩上的包裹，便問，你是山東來的？奔親戚家？他說：“我是來找活幹，但是並沒有親戚朋友在這裡。”老師傅說：“就你自己呀，哎呀，那都沒個落腳地，可咋活？”陳得生說，家裡邊老鄉都是這麼出來謀生的，自己也一定能活。老師傅說：“先去我家吧，我早上剛送完糞，現在要趕回家吃飯。”原來老師傅的工作是在鎮裡給農戶送糞，東北天氣涼，五月之後大地才能開始播種，現在正值春耕準備的時候，老人每天天不亮就出來裝糞送糞。
跟著老師傅到了家吃罷飯，老師傅就說，你要是不嫌我這活髒，就留下來和我一起幹，就先在我家住下。我這年紀也大了，出力漸漸吃不消，我兒子都自立門戶過日子了，人家嫌棄我這個活兒，寧可去林場幹都不接我這攤活兒。陳得生一聽，心裡樂開了花，現在能有個吃飯的地兒就行，自己還挑什麼？陳得生一聽就跪在了地上說：“您要是不嫌棄，就收了我這個乾兒子吧，我啥都沒有，只有一身力氣，啥苦活累活都能幹。”於是陳得生有了乾爹乾孃。
勤勞的陳得生
於是，陳得生每天起早貪黑和乾爹一起拉車，很快他就能獨立幹活了。雖然活兒髒，但是每天都有收入，每次拿到錢，他都交給乾爹乾孃，乾爹乾孃每次都分給他一些，叫他自己買些需要用的東西，而他一分都不曾動過，他還惦記著遠在山東的爹孃。
乾爹的心事
轉眼間陳得生來朗鄉五年了，附近的幾個村子，他都去送過糞，漸漸地也和鄉親們熟悉起來。每天的生活也不那麼單調了。他自己也習慣了這種生活，吃得飽，穿得暖，每隔幾個月便能爹孃寄回去一些錢，他已經很知足了。
乾爹和乾孃講：“得生這孩子這麼勤快，他來了以後我輕鬆了不少，但也不能總讓他在咱們家這麼幹哪，他也該成家了，二十來歲啦，咱兒子二十那年就結婚了。”乾孃說：“你以為我沒想過嗎？誰家好好的姑娘跟他？沒有錢沒有房，咋嫁？總不能真嫁到咱們家吧。咱同意，咱兒子還不樂意呢。唉，你和得生說說，別總給老家寄錢，也該攢錢娶媳婦了。”乾爹覺得媳婦說的有道理。
勤勞的農戶男人
秀英的秘密
鎮子三公里以外有個村，村名就叫三公里，村裡有戶人家，最近有件頭疼的事。
這家姓秦，家裡有兩個女兒，大女兒秀琴初中畢業學了會計，現在在別的林業局做了會計，然後在當地結了婚。小女兒秀英正在上高小（那時候的小學分初小和高小，高小相當於五六年級）。他們家家境不錯，據說他家父親早些年種大煙掙了不少錢，後來政府不讓種了，這才本本分分的種起了菜。小女兒從小氣管就不好，父母對他也很心疼，總給她零花錢讓她在學校餓了就買點吃食。而秀英雖然身體不好，學習也不錯，長得也很俊俏。
開始秀英媽媽最近發現秀英有點不對勁，新做的褲子，沒穿多久就瘦了，秀英走路姿勢也顯得笨拙。這孩子難道病了？一日，秀英媽媽摸了摸秀英的肚子，便覺得不好，這是怎麼回事？
秀英懷孕了
秀英媽媽特意避開老秦，私下問秀英，怎麼回事，肚子怎麼大了？秀英不語，“是不是和男人睡了”，“和誰？”，“快說呀”，秀英在媽媽的逼問下，一點點說出了自己的事情。
是去年來家裡的那個小夥子！原來去年冬天家裡來了一個年輕的男人，他是從外地來找秀琴的，他自己說是秀琴學會計時的同學， 當時就喜歡秀琴，現在還惦記著她。秀英媽媽說，你來晚嘍，秀琴都結婚了，大兒子都好幾個月了。這小夥子很難過，秀英媽媽念在他是大女兒的同學，又遠道而來，就留他住了兩天，誰知道這兩天裡竟然出了差子！
秀英媽媽說，怎麼辦？秀英說：“他說了，他會娶我的。”“娶你？你知道他現在在哪？上哪找人去？他又不知道你有了身子。要是想娶你早都來了。”秀英說：“那我就等他，他一定會回來的。”“他喜歡的是你姐姐，不是你，再說你還是個高小學生，他怎麼娶？”秀英好像從沒想過事情會變成這樣，她不得不覺得媽媽說的話是有道理的。可是這些話讓她喪失了希望，不禁嚎啕大哭。
陳得生做了上門女婿
老秦回來了，看見母女倆都過，媽媽覺得這事隱瞞不了，便和老秦講了事情的來龍去脈。老秦聽了氣個半死，嚷著要打斷那小子的腿。可是冷靜下來，現在怎麼辦啊？“從明天開始不用去上學了，別在外邊丟人現眼，天天不許出屋。趕緊找個人家嫁了，絕對不能把孩子生在孃家，丟死人了。”說完便摔門而去。秀英哭喊著不要嫁人，可是父親已經發了話，不可能改變了。
給閨女找婆家的事情不知是誰透了風聲，一天，孫二家的媳婦來到秀英家，和秀英媽媽說，：“他嬸子，你看你倆也沒個兒子，不如招個個上門女婿，你倆老了也有個依靠。”秀英媽媽說：“唉，紙裡包不住火，醜事難免外揚，眼看著秀英就要生了，上哪找去啊？”孫二媳婦說：“總來村裡送糞的那個小夥兒，山東逃荒來的，還是個光棍呢，我看著長相也不差，就是窮點兒。”秀英媽媽一聽，也覺得是一個選擇，就託孫二媳婦去說說，畢竟這事自己怎麼說的出口，人家願意還好，人家要是不願意，自己這臉往哪兒放。都是自己把秀英慣的，唉，現在是打也打不得，打也沒有用了。
這話說完大概一週以後了，一天，孫二媳婦帶著陳得生走上門來。一邊進門一邊和陳得生介紹：“這人家是村裡數一數二的富戶，就是沒兒子，沒人養老，才招養老女婿，你看看這房子也大，院子也大，家裡啥都不缺。”
就這樣，陳得生在秀英生產之前用馬車將她拉回了乾爹家。娶回家沒多久，秀英便產下一子。等秀英出了月子，陳得生又帶著媳婦孩子回到了丈人家，從此他就是秦家的上門女婿了。
五十年代的夫妻
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