一个王朝的兴起必然伴随着另外一个王朝的陨落。《洪业：清朝开国史》这本书，深入地从全球史的高度，探究了世界的变化对明清易代的影响。
明朝消亡史：被中止交易的“白银帝国”
明朝的消亡，虽然表面上看是明朝被清朝打败了，但战争的背后往往是两个国家在经济、政治层面的对抗。
明末的经济为什么搞不好呢？从全球化的视野来看，16世界中后期，美洲和日本的白银大量涌入中国，这使得明朝的经济和财政严重依赖境外的白银，一旦明朝的白银得不到补充，看似繁荣的经济将瞬间崩溃。
危机说来就来，1618年，欧洲爆发了新旧两个教派的战争，战争持续了三十年，美洲运往中国的白银通道被切断。福无至双，祸不单行，日本在这个时期也由德川家康结束了战乱，并实行严格的闭关锁国战略。
自此，美洲和日本这两条白银通道均被阻断。
那么，白银的锐减为什么会对明朝的经济产生致命影响呢？明朝中期，白银成了最为重要的货币，财政、俸禄、交易等都依靠白银。随着美洲和日本白银的大量涌入，市场物价被快速抬高，恰恰这个时候白银又大量减少。等于说，物价全面上涨，但国家钞票却不够了。这是会摧毁整个经济结构的。
经济的问题很快转化成政治问题。俸禄不足的官员要么贪污腐化，要么懒政怠政不作为。已经高度依赖境外白银的中央财政，也只能想办法裁撤机构，这一批从“事业单位”下岗的人中，就有后来的李自成。
“死亡时刻”的到来，不光是因为经济上的通货膨胀、资金断流，还有一个雪上加霜的原因——天灾。
在1615年到1675年这段时间，全球气温下降了2到3摄氏度。明朝大量农作物减产，水旱灾害频发，持续性瘟疫爆发，大量人口锐减。
但是，这么恶劣的全球经济、自然环境，对女真人基本没影响，反而让他们不断强大起来。这是因为女真部落的经济还相当落后，跟全球贸易根本不搭边。另外农作物虽然大量减产，但那根本不是女真人的食物来源。由此可见，原始的生产方式和经济结构，在这个时期反而成了一种保护。
明朝消亡史：东林党与阉党的意气之争
在政治层面就不得不提东林党与阉党之争了。
这两种党，多数时候只是在做一些围绕自身利益的意义之争，对国家发展根本没有建设性。1627年崇祯皇帝登基，办掉了阉党之首魏忠贤，重新启用东林党。结果呢，崇祯发现这帮人一点都靠不住，既难驾驭，又各怀私心，每个人都在混日子。
李自成进军的时候，崇祯本来有机会南迁，像南宋那样偏安一隅。但是由于这些“党人”的私心和意气之争，崇祯被迫被架到道德制高点，走了就是叛国，最终只能吊死煤山。身死国破不说，还导致后来的南明相互猜忌，无法合力抗清。
党争，是把政治的问题和道德问题混为一谈，比如议和、迁都，明明都是可行的策略，但是一旦跟道德挂钩，谁提出来谁就是汉奸。在这种言论环境之下，行之有效的真知灼见是不可能被提出来的，大家只是争着表姿态。
清朝开国史：诚心诚意的汉化
在这样风雨飘摇的明朝之上，清王朝实现了令人不得不瞩目的洪业。
作为人口占绝对劣势、文化又落后的少数族裔，清朝开创这一洪业的关键是汉化。
入关之前，清朝并不像我们所想象的那样落后，他们已经学会充分借助汉人的文化和制度来强大自身，在努尔哈赤组建的早期八旗军中，至少有4800户汉人，他们还可以跟满族贵族通婚，甚至康熙本身就兼具满、汉、蒙的血统。
入关初期，清朝更是按照儒家大治的标准来行事，启用汉人士大夫、打压宦官、轻摇赋税、大兴水利、沿用明朝的律法，大大减轻了社会治理成本。这些措施的实施，让明朝的官民开始觉得，虽然清朝是异族，但也完全是按照儒家在行事。
清朝开国史：被阉割的文化 走向尽头的洪业
表面上满汉貌似天下太平，可内心里毕竟是两个种族，明里暗里的争锋相对堪比党争。在这一点上，12岁主政、24岁过世的顺治皇帝堪称帝术典范。
有一次碰到一个棘手的案件，顺治让满汉双方的官员讨论，结果全部汉官一个意见，全部满官一个意见，泾渭分明。事情到了这个程度，案件本身的结果对顺治已经不重要的。顺治质问所有人：为什么满官的意见没有一个汉官赞同，而汉官的意见也没有一个满官认同呢，这不是党争是什么？
这话一出，相应的惩戒自然是少不了的。
类似的帝王之术用多了，大多数臣子就明白了自己言行的边界在哪里的。从顺治朝开始，就再也没有什么狂放的士大夫。甚至为了让文人乖乖从属于新帝制，顺治还颁布了禁止党社的命令。如此一来，清朝虽然降服了士大夫阶层，但也阉割了中国传统文化的精华和女真民族的野性。
明清两种文化的相遇，并没有像隋唐那样爆发出无尽的活力，反而各自阉割，灵性尽失。清朝实现了定鼎中原的洪业，但他们的统治，也让古代中国的政治发展走到了尽头，最终在近代史中自食恶果。
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