美国第31任总统赫伯特·胡佛
要是美国评选最糟糕总统的话，第31任总统赫伯特·胡佛绝对名列前茅，因为在1929年“大萧条”时期毫无作为，致使经济危机大范围蔓延，千百万人只能像畜生那样生活才免于死亡，胡佛几乎成了“愚蠢”、“无能”的代名词，“胡佛村”、“胡佛袋”、“胡佛车”的存在都是当时美国民众对胡佛赤裸裸的嘲讽。但作为一个成功的商人、一个享誉世界的政治家、一个以444票绝对优势获胜的美国总统，胡佛真的是个无能的人么？对“大萧条”是真的束手无策，还是故意为之？
美国第31任总统赫伯特·胡佛
胡佛的人生除了当总统那四年之外，其实一直很辉煌、很励志，是典型的美国白人精英。1883年，9岁的胡佛成为孤儿，由叔父抚养；1895年，21岁的胡佛以优等生的身份从斯坦福大学毕业，这让他在事业上拥有了比普通人高的起点；1898年，24岁的胡佛被派往中国开平煤矿工作，并利用八国联军侵华的机会和德国人德璀琳联手，于1900年利用巧取豪夺的手段窃取了开平煤矿，这是胡佛人生第一桶金；此后胡佛在中国、缅甸、澳大利亚和美国等处开矿，到1908年他34岁的时候已经是享誉全球的富豪、矿业大亨，以精准的眼力、卓越的行政管理才能受到矿业界同行们的尊敬。
1914年一战爆发，胡佛结束商业活动，跨入政坛，主持美国救济委员会帮助被困在欧洲、身无分文的12万美国人回国；一战后胡佛被协约国首脑任命为救济与复兴署署长，主管解决欧洲战后粮食短缺问题；胡佛还私人募集了2.5亿美元，对欧洲一些国家的儿童及难民进行救济。1919年到1921年间，胡佛一直忙于慈善活动、写时政评论文章、进行公开演讲、主持大型会议等工作中，这些工作为胡佛在世界范围内赢得了巨大的声望，美国学者称他为“伟大的人道主义者”，美国传媒界称他为“美国的一位领袖人物”。
美国第31任总统赫伯特·胡佛
1921年3月4日，胡佛被任命为美国商务部长，一当就是7年之久，总统换了他的职务都没变动过。胡佛担任商务部长期间正好是美国经济腾飞的黄金时期，一战中欧洲遭到重创，利用这个空窗期，美国商品和资本在世界范围内攻城略地，经济保持了连续的高增长。这一时期美国国民生产总值和工业生产总值超过英、法、德三国总和，美国黄金储备占世界一半还多，汽车成为美国家庭标配，电冰箱、洗衣机、吸尘器、电话等各种电器走进人们生活，而这些进一步加重了身为商务部长的胡佛的声望。
1927年8月，柯立芝总统宣布不谋求连任，美国各界要胡佛出来竞选总统的呼声高涨，有种千呼万唤始出来的意思。胡佛的总统竞选之路堪称平淡，完全没有能产生威胁的对手，1928年6月召开的共和党大会上，胡佛以绝对优势成为共和党的总统候选人；在1928年大选过程中，胡佛仅仅进行了7次演讲，没有其他宣传活动，就轻松击败民主党的总统候选人，以444张对87张选举人票入主白宫。
大萧条中的美国
1932年美国总统大选，胡佛因为“大萧条”败给了罗斯福，背着满身骂名狼狈的离开了白宫，但这并不是胡佛政治生涯的结束。整个二战期间胡佛一直退居幕后，直到1945年罗斯福去世才再次出山，以共和党元老身份参与各种政策的制定，成为共和党保守派的首领，杜鲁门、艾森豪威尔任美国总统期间，胡佛都担任要职，有巨大的影响力。
1955年，80岁的胡佛宣布退休，此后一边进行慈善活动，一边著书立说发表对于国际国内问题的看法，继续影响美国政治；到胡佛84岁的时候，打破美国开国元勋、第二任总统约翰·亚当斯创下的记录，成为美国历史上离职总统中最有成就的人。可以说胡佛除了面对大萧条时毫无建树之外，在经商、从政、学术等领域都很出众，胡佛从来不是一个无能的人，在大萧条时的表现不过是因为“政治”罢了。
美国大萧条中的“胡佛村”
要弄明白胡佛的行为，就要先明白他所在的美国共和党。美国前身是英国的北美十三州殖民地，是作为英国的粮食和工业原料生产基地存在的，因此当时的发展主流是农牧业和种植园，工商业不发达。1775年至1783年美国独立战争的领导人以及《独立宣言》上的签名人基本都是种植园主和农场主，美国独立建国之后这些人自然占据美国政坛主流。但随着美国工商业的不断壮大，工商业主们和种植园主们的利益发生冲突，工商业主们要在政治上发出自己的声音，这才有了1854年美国共和党的组建，可以说工商业主是共和党的基本盘，亚伯拉罕·林肯就是共和党出身的首位总统。
从1896年共和党人威廉·麦金莱当选美国总统开始，共和党的政策就越发倾向大公司、垄断财团，同样共和党出身的哈定、柯立芝、胡佛三任总统都在延续相同的政策，维护大财团在各自领域的垄断地位。“危机”从来都是危险和机遇并存，经济危机对于普通人、资金紧张的中小公司自然是危险的；对于实力雄厚的大财团却是能廉价收拢技术、人才，抢占市场，巩固垄断地位的好机会，有时候这帮垄断财团甚至于会人为制造经济危机，在这帮“大鳄”吃饱之前，他们可不在乎民众的死活，1929年“大萧条”时也一样。出于共和党一贯的立场，胡佛就不能去解决经济危机。
罗斯福
另外胡佛身为一个政客，出于自身利益考虑，面对“大萧条”也要装傻。胡佛一直主张“自由放任”政策，说白了就是政府少插手、甚至于不插手经济运行，让公司自由运转，这种主张自然获得了占据垄断地位的大财团的支持，因为政府不插手，大财团就能为所欲为了。大公司、大财团就是胡佛从政的基本盘，正是有了这些人的支持，胡佛一路官运亨通，轻松赢得1928年总统选举。
提到解决“大萧条”人们就会想到“罗斯福新政”，其实“罗斯福新政”一点都不新，罗斯福实行的措施以前的总统就有用过的，主要就是两点：一是政府直接干预经济，限制大公司、大财团的肆意扩张，给中小企业发展空间，提供更多的就业岗位；二是大幅度提高税率，让富人缴纳更多的税负，政府再用这些钱在全国进行大型工程建设，雇佣破产的民众，“以工代赈”。“罗斯福新政”某种程度上损害了大公司、大财团利益，罗斯福家族从西奥多·罗斯福开始就在打击托拉斯企业、垄断公司，和豪富阶层关系本来就不好，富兰克林·罗斯福干脆是民主党人，从政的基本盘也不是大公司、大财团，自然可以实行“新政”。但胡佛要是这么干纯属自断臂膀，动摇从政根基，没特殊情况总统撑死干8年，有大公司、大财团支持的议员能干一辈子，胡佛自然装傻了。
胡佛和罗斯福
政治人物没有傻子，做的每一件“傻事”背后一定有着利益关系存在。胡佛因为“大萧条”声名狼藉、输了1932年总统大选，但因为大公司、大财团的强力支持，依然是美国权势人物，只不过从台前转到幕后罢了。从1938年开始共和党慢慢扭转了在国会中的不利地位，甚至于和民主党中的保守派联手限制罗斯福施政，1942年以后“罗斯福新政”的举措大部分都废止了，要不是赶上二战爆发这个特殊时期，罗斯福的总统生涯很可能也是狼狈收场。
1945年4月12日，因为劳累和疾病，罗斯福突发脑溢血死在了自己的第四次总统任期内，终年64岁；而胡佛在罗斯福死后重新出山，活跃在政坛，生活美满，名利双收，一直活到了1964年过完90岁生日才去世。在人生这场竞赛上，罗斯福和胡佛两人真说不上谁是聪明人？谁是胜利者了。
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