急性传染病，中医称之为“瘟疫”，大面积爆发的叫“大疫”。
中国古代典籍如《周礼》《左传》《黄帝内经》，都有大量的关于瘟疫的描述。仅汉代《五行志》所载较为严重的疫情就有9次之多。
三千年前的《黄帝内经.素问.刺法论》云:“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”最早描述了瘟疫的特征。《礼记.月令》云：“孟春行秋令则民大疫；季春行夏令则民多疾疫；仲夏行秋令则民殃于疫；仲冬之月，地气沮泄......民必疾疫。”最早认识到瘟疫发生与气候反常有关。汉代王充《论衡.命义》云：“温气疫疠，千户灭门。”巢元方《诸病源候论·卷十》说：“人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门。”说明瘟疫发病死亡率极高。张仲景说：“余宗族素多，向余二百。建安纪年以来，犹未十稔，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七。”张仲景因此弃官从医，著《伤寒杂病论》，成为医圣。
特别是曹植《说疫气》云：“建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。或以为：疫者，鬼神所作。夫罹此者，悉被褐茹藿之子，荆室蓬户之人耳！若夫殿处鼎食之家，重貂累蓐之门，若是者鲜焉。此乃阴阳失位，寒暑错时，是故生疫，而愚民悬符厌之，亦可笑也。”明确指出：疠气流行，并非鬼神所作，而是阴阳失位，寒暑错时所致。这些都充分说明中医对急性传染病的研究非常早，认识也很到位，在世界医学史上处于绝对领先地位。
据不完全统计，在中国历史上曾经爆发过1400多次瘟疫，大规模的有321次。因为有中医科学防控，从来没有发生过整个城市死亡的状况。无独有偶，在西方历史上也曾爆发过许多大规模的瘟疫，如西班牙大流感、欧洲黑死病、全球鼠疫，几乎每一次瘟疫死亡人数都达到数千万人，有些城市人都死光了。古希腊、古罗马帝国的命运都因瘟疫而改变。
为什么中国防控瘟疫可以独领风骚呢？因为中国医药学的历史5000年从未中断，中医理论肇始于《黄帝内经》，一以贯之到如今，《伤寒论》《瘟疫论》《温病条辨》《温热经纬》《伤寒温疫条辨》《伤寒指掌》《肘后备急方》等温病学专著形成了完善的瘟疫防治理论体系，至今指导临床实践。张仲景、吴鞠通、叶天士、吴又可、王孟英、杨栗山等温病大家灿若繁星。
在大量历史事实面前，“中医黑”们却数典忘祖，硬说中华民族五千年繁衍昌盛成为世界第一人口大国，是中国人命大福大，与中医无关。或者生拉活扯把中医几千年防疫的功劳往西医头上套。殊不知西医是公元1300年文艺复兴后才形成并逐步发展起来的，传入中国也就一百多年的历史，就连西方预防天花的种痘术也是从中国输入的。
中医防治瘟疫主要有四大绝活。一是可以预测发病。《黄帝内经》五运六气学说推测气候变化、瘟疫发病很准，指导临床实践很有用。二是强调提前预防。《黄帝内经》提出“圣人不治已病治未病”，主张对外要“避其毒气”“虚邪贼风，避之有时”，特别强调“不能传者，正气存内，邪不可干”。三是辨证论治。同一种瘟疫由于发病季节气候地点不一样，病人体质不一样，发展阶段不一样，治疗方法处方用药不一样。四是善后调理。大病初愈，病人脏腑阴阳气血亏虚，需要及时进行调理恢复。
中医药在传染病防治方面的独特疗效，说远了有人可能不信，现代的历次传染病暴发疫情，中医药每一次都发挥了不可替代的作用。例如：1945年夏秋之交，成都地区麻疹暴发流行，死亡率极高，蒲辅周从运气学说分析当年夏秋成都大雨连绵，湿遏热伏，麻疹郁而难发，按湿温治法用三仁汤加香薷通阳利湿，使得湿开热越、疹毒透出，疫情得到及时控制。1960年代广东麻疹大流行，也是采用中医中药才及时控制了疫情蔓延。
1956年秋，北京爆发乙脑疫情，儿童医院、传染病医院住满了患者。一开始用石家庄治疗乙脑的经验（白虎汤）不仅无效，病情反而加重，死亡率非常高。卫生部点将蒲辅周任专家组组长，蒲老仔细辨识后认为，石家庄的乙脑是暑温，而北京当年秋雨绵绵、湿热氤氲，乙脑证属湿温，于是采用通阳利湿，芳香化浊法，疫情迅速得到遏制。1956年9月4日《健康报》在头版以“运用中医温病治疗原则治乙型脑炎——北京市不少危重脑炎患者转危为安”为题报道。
特别是2003年“非典”肆虐，关键时刻，中医挺身而出，广东省中医院接治“非典”患者50多人全部治愈，小汤山医院中医药治疗“非典”也捷报频传。中医药治疗费用低，治愈者亦无后遗症。吴仪副总理高度评价中医是抗击非典型肺炎的重要力量，WHO的充分认可中医药对非典的显著疗效，WHO代表施贺德说“否定中医是无知的傲慢”。
美国兰德公司是当今世界最负盛名的战略决策咨询机构。2003年在其题为《新出现和再度出现的传染病对全球的威胁》的报告中明确指出：受全球化、现代医疗实践和农业活动导致的不良后果，人类行为方式的变化以及环境因素等的影响，传染病不可控制的蔓延已取代来自敌对国家直接的军事威胁，成为国际社会及各国政府面对的严峻挑战。现代科学虽然高度发展了，但今天疾病的性质及威胁程度比过去任何时候都严重得多，不仅有近几年突发的从前未曾想象到的致命疾病如艾滋病，还有几十年前出现过并被认为已得到控制的疾病又卷土重来，如结核病，并且毒性更大，抗药性更强。
《报告》强调，这是因为现代医疗研究的性质和导向，越来越偏向对微生物的大规模的灭活，打破了微生物与人类之间精确的生理平衡而造成的。如对此不加以重视，对一个国家的功能运转和安全造成的负面影响将是毁灭性的。与西医对抗疗法不同，中医强调“天人相应”，注重辨证论治，在治疗病因不明疾病和多因素疾病方面具有不可取代的优势。中医主张人与自然(包括细菌、病毒等)和谐共处，通过中药、针灸等多种方法，调整、激发人体组织的康复能力来祛病健身，不专与细菌、病毒搞对抗，这正是医学未来的发展方向。
兰德公司的报告对当今传染病不可控制蔓延带来的严峻挑战、产生原因、严重后果分析深刻，对中西两种医学的观点方法、发展方向论述精准。兰德公司发布这个报告之后，SARS、禽流感、口蹄疫、手足口病、登革热、埃博拉、寨卡等重大传染病陆续来袭，值得我们深刻反思。在上述重大传染病防治中，中医药从未缺席，良好的疗效一次又一次得到国际社会广泛认可。
当前，新型冠状病毒肺炎从武汉蔓延到全国乃至全球，来势汹汹，防控形势非常严峻，已经严重影响到全国人民的生产生活和生命安全。中医药人又一次义无反顾，挺身而出，必将大获全胜，凯旋而归，再一次书写新的辉煌历史。
2020年1月29日，作者在传染病医院会诊新型冠状病毒肺炎病人
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