大和号战列舰，是日本帝国海军建造的历史上最大的超级战列舰之一。1942年5月29日作为山本五十六联合舰队旗舰首次参战（中途岛海战）。1945年4月7日大和号战列舰在冲绳岛战役中被美军飞机击沉于日本九州西南50海里处。
自20世纪30年代初叶起，已经跻身于世界海军强国之列的日本帝国海军开始在太平洋地区向美、英挑战。
1934年1月，日本修改帝国国防方针时，正式把美国列为假想敌。
1935年，伦敦海军会议召开，日本提出军备建设的平等要求，主张制定世界各国共同的最大限度的拥有量，以"保证相互安全"，但遭到其他国家的反对。
1936年，日本拒绝在新的伦敦海军条约上签字，并宣布退出裁军会议。
1936年6月，日本修改国防方针，明确提出对美截击战略，即日本帝国海军在西太平洋地区对美作战，开战初期即须消灭美远东海军主力，摧毁或者夺取美海军赖以活动的基地，再以小笠原群岛以西海域作为预定海上决战战场，截击并歼灭由美国本土前来增援的美军舰艇编队。
由于日本是一个工业基础相对薄弱，资源匮乏的国家，日本在战舰数量上根本不可能与工业基础雄厚、资源丰富的美国竞争，更无法在战舰的数量方面，同美国海军抗衡。
日本按照其明治时代以来"数量不足，质量弥补"的方针，确立以单艘战列舰的威力优势来抵消对方的数量优势的发展战略。
日本海军预计，美国海军建造的战列舰舰艇宽度由于巴拿马条约的限制，将搭载406毫米(16英寸)口径舰炮。
而日本早在1916年就试制过460毫米口径舰炮，1920年又制造过480毫米口径火炮，在大口径火炮制造上具有一定的经验。
在这种思想指导和现实鼓舞下，日本海军开始准备建造搭载460毫米口径主炮的超级战列舰，并组建以战列舰为核心的海上打击力量。
1934年10月，日本海军军令部对海军舰政本部正式下达了新式战列舰的设计任务，要求装备460毫米口径主炮8门以上，155毫米口径副炮12门(四座三联装)，或者200毫米副炮8门(四座双联装)，最高航速30节以上，舰体防御装甲能够承受自身主炮在20000-35000米距离上的打击。
日本海军最终采用了两座三联装主炮塔配置在前甲板，1座三联装主炮塔配置在后甲板的设计。被认为是最佳的战列舰主炮配置方式。
1937年，日本海军制定了军备补充计划(即"03舰艇补充计划"，又称03计划)，正式确定建造2艘A-140F5号方案大和级战列舰，这就是"大和"号和"武藏"号(当时都未正式命名，只是被称为1号舰和2号舰)。
日本造船水平自明治维新以来不断提高，到了昭和时代，日本已经成为世界造船大国之一，但是日本岛国资源贫乏，科技实力与英美仍存在相当的差距，而且还处在战争条件下(1937年7月7日日本发动了全面侵华战争)，日本仍然不惜代价建造空前强大的战列舰。
大和号战列舰于1937年11月4日开始动工建造，1940年8月8日下水，1941年12月16日大和舰竣工，入吴镇守府船籍，被编入日本联合舰队。
1942年2月12日，大和号接替长门号战列舰成为日本联合舰队旗舰(这时担任联合舰队司令长官的却是曾极力反对建造大和舰的山本五十六)。
日本海军对它的期望值很大，将其当做最后决战的王牌未经许可联合舰队不得轻易动用。
然而，大和舰建成服役之时，恰好赶上战列舰的霸主地位被航空母舰所取代的时代。
太平洋战争期间在美航空母舰特混舰队的打击下，"大和"号几乎无所作为。
虽然威力强大但却生不逢时。
1942年6月，大作为联合舰队旗舰参加了中途岛海战出师受挫，战列舰舰队和航空母舰舰队分开使用。
四艘航空母舰全军覆没(南云中将指挥的第1航空舰队，拥有4艘航空母舰)，而大和号则在三百海里以外无所事事。
1945年3月26日，美军开始实施冲绳岛登陆战。
日本出动大量自杀飞机攻击美国舰队同时，企图出动包括"大和"号在内的水面舰艇舰队支援冲绳日军的作战。
对此联合舰队司令部表示反对，但日海军军令部却以大和等舰的出击事关海军"荣誉"为借口，坚持出动该舰。
4月5日，军令部正式下达了命令"大和"号自杀性出击作战的"天一号作战"命令，1945年4月6日，以"大和"号为旗舰的第2舰队10艘军舰(还有1艘巡洋舰及8艘驱逐舰)在伊藤整一海军中将的指挥下，从濑户内海西部的德山锚地起航。
1945年4月7日凌晨，美国潜艇在九州岛西南海面发现了这支舰队，并在东海洋面遭到美军舰载机攻击，被命中鱼雷10枚，炸弹24枚，于14时23分大幅左倾，前部弹药库殉爆沉没，第2舰队司令官伊藤整一中将，舰长有贺幸作大佐以下2498名阵亡幸存者仅269人。
1945年4月7日，大和舰正式注销船籍。
大和号战列舰是人类历史上最大的战列舰，曾号称"世界第一战列舰"、"日本帝国的救星"。
由于大和号战列舰的名称及日本民族文化的影响，即使在他沉没了半个多世纪，但其在日本民众的心中占据着一定的地位，日本在战后拍摄了许多影视、动画、纪录片作品，都是以大和号战列舰作为核心。
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