慈禧太后是清末政壇上的女強人，她二十多歲便已經掌握大權，四十多歲獨攬朝政，成為了大清實際的掌權人，在大臣們面前慈禧說一不二，喜怒無常，為了權力可以犧牲一切，在老百姓眼中慈禧罄竹難書，割地賠款，喪權辱國，但是慈禧終究是一個女人，即使手握權柄，也有脆弱的時候。
她二十多歲時咸豐皇帝便撒手而去，人到中年自己的親兒子同治皇帝又染病死去，這給慈禧造成了巨大的打擊，她曾經當著德齡公主的面落淚抱怨：自己一生坎坷，朝廷各種困難全靠自己一人撐著，無一人肯為自己分擔！宮廷淒冷讓無數人感到寂寞，為了尋找一個精神伴侶，慈禧太后開始寵幸身邊的太監，比如早期的安德海，後來的李蓮英，慈禧年輕時非常寵幸安德海，因此還與安德海鬧出了緋聞，可惜安德海生性跋扈，不遵祖制擅自離開京城，最終被丁寶楨斬殺。
後來慈禧身邊的奴才換了一茬又一茬，最終選定了李蓮英，李蓮英本是個窮苦孩子，但是卻聰明伶俐，十分會討主子的喜歡，為了給慈禧梳好頭，李蓮英專門在生活中練習梳頭，直到梳的一根頭髮絲都不斷的程度，讓慈禧頗為欣賞，李蓮英陪伴了慈禧半輩子，雖然名義上二人是主僕關係，但是私下裡早就超越了這種關係，二人感情深厚，讓別人羨慕不已，當然李蓮英利用慈禧對自己的寵幸也沒少貪汙受賄，慈禧雖然明白，但是也視而不見，慈禧太后究竟有多寵幸李蓮英呢？
在《晚清宮廷生活見聞》中劉興橋說:"每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英:連英啊!咱們遛彎去呀!慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。"從這一段記錄中我們可以看出，實際上慈禧太后已經將李蓮英當成自己一輩子的伴兒了，為了討好慈禧太后，李蓮英沒少下功夫，在伺候慈禧的每一個細節中都十分的謹慎小心，這也是李蓮英成功的最主要原因。
慈禧太后和光緒皇帝到了後期關係十分緊張，但是李蓮英卻在二者之間遊刃有餘，即使光緒皇帝被囚禁了，仍然惦記著李蓮英對自己的好，有一天晚上李蓮英偷偷去看望光緒皇帝，發現光緒皇帝的床上竟然沒有被子，凍得瑟瑟發抖，而門外的兩個小太監卻睡的十分香甜，李蓮英看到這種情景，趕緊將自己的被子抱給光緒皇帝，還跪在光緒面前大哭："奴才們罪該萬死!"，光緒後來回憶西逃的苦楚時曾說:"若無李安達(對太監稱安達，是一種尊敬或巴結的意思)，我活不到今天。"做奴才做到這個份上，恐怕也只有一個李蓮英了。也難怪慈禧太后和光緒皇帝都非常寵幸他。
光緒三十四年(1908年)十月二十二，慈禧死於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英辦理完慈禧的喪事，於宣統元年(1909年)二月初二，離開生活了52年的皇宮。
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