作為晚清政權實際上的最高統治者，慈禧太后因為女性身份的巨大約束，而不得不依靠近侍太監達到把持朝政、控制朝臣的目的。為此，在慈禧太后身邊不斷出現深為倚重、倍加恩寵的明星太監。安德海、李蓮英、小德張就曾先後受寵於慈禧太后，為其穩固掌控晚清政權做出了巨大貢獻。
安德海，因在“辛酉政變”中做出了突出貢獻而被慈禧太后視為心腹。在慈禧太后盛寵之下，安德海一度達到目無皇帝，橫行朝野的囂張地步。有史書如此評價這位跋扈異常的太監：他最大的能耐就是善於察言觀色，阿諛奉承不露一絲痕跡，以忠心獲得咸豐皇帝的喜愛，以柔媚贏得西太后的歡心，一生深得西太后的寵愛和器重。
李蓮英，乃系繼安德海被誅以後，第二位獲得慈禧太后盛寵的總管太監。慈禧太后甚至不惜為其打破“太監品級以四品為限”的大清祖制，破格封其為正二品總管太監，統領所有宦官。慈禧太后對其恩寵之深，可見一斑。
因在“戊戌變法”中，李蓮英在慈禧太后和光緒皇帝之間的態度晦暗不明，讓其逐漸失去了恩寵，“京劇武小生”出身的小德張，趁此空檔逐漸獲得慈禧太后賞識。庚子事變中，慈禧太后逃離北京，因小德張侍駕有功，回宮後獲封三品頂戴，恩寵一時，直至慈禧太后崩逝。
就此來看，安德海、李蓮英、小德張幾乎佔據慈禧太后把控晚清政權的全部階段，恩寵程度也絕非普通太監能及。可根據相關史料記載，慈禧太后身邊另有一名太監，不管是獲寵程度還是在慈禧太后心中的地位、影響，都遠超上述三人，被時人評價為“其之寵眷，實在張李以上”的紫禁城三大殿掌管玉璽的首領太監——劉誠印。
清代玉璽
劉誠印其人
劉誠印，因曾擔任紫禁城三大殿掌管玉璽的首領太監，而被宮人稱為“印劉”。道光十九年，出生於河北河間的劉誠印，因家境貧寒被迫於3歲淨身，並開始領取俸祿，供養家人。道光三十年，12歲的劉誠印定居北京，因其才識卓著而被當時的怡親王愛新覺羅·載桓賞識，召入王府成為內侍太監。咸豐元年，13歲的劉誠印被怡親王送入宮中。
劉誠印開始服侍於慈禧太后身邊的時間，已經無從考證，但根據劉誠印曾在同治七年奉慈禧太后之命，於京城白雲觀“料理皇姥姥殯事”的記載，能夠明確此時的劉誠印已經是慈禧太后甚為倚重的所在。
光緒十五年，劉誠印被授予總管六宮事務之職；光緒二十年，劉誠印獲賞三品頂戴，惠及三代。光緒二十一年，劉誠印因“石麻症復發”，不治病逝。
慈禧太后的“夢中太監”
作為晚清政權的實際最高統治者，慈禧太后雖然大權在握，但在“男女授受不親”的傳統倫理道德約束下，她也只得依靠近侍太監完成懿旨發佈、命令傳達乃至朝政大權的嚴密把控。
但當時的安德海、李蓮英等深受慈禧太后恩寵的太監們，也只是“不過承意旨，供使令而已”的所在。唯獨劉誠印不同，他用一項特殊本事贏得了慈禧太后的特殊恩寵，成為慈禧太后“尤樂與之談”的特例。
安德海
《慧因室雜綴》記載了劉誠印的特殊本事：
性機警，略通書史，於時局形勢，頗能知其大凡。後素猜疑，且守歷朝內監不得干預朝政之訓，遇有疑難，輒藉端論列，劉亦默喻其旨，為之罕譬曲喻，以彼證此。以是多所啟沃，後甚倚重焉。
劉誠印深知寡居之慈禧太后的忌諱，再加上清朝“內監不得干預朝政”的祖訓約束，對於朝政大事絕不直言明說，而是隱晦的引用成例典故，“以彼證此”，在慈禧太后每遇大事不定的關鍵時刻，總能助其拿定主意、下定決心。正因劉誠印對慈禧太后的特殊作用，才讓其逐漸成為了慈禧太后最喜歡的“夢中太監”。
劉誠印能有多受寵？
光緒年間，劉誠印染上“石麻症”重疾，慈禧太后“加賜黃金藥品”，並召用西醫為其“割治得愈”。在一次服侍慈禧太后遊幸萬壽山的時候，劉誠印舊疾復發且“醫謝不能治”。於是，慈禧太后特旨“命以竹輿舁之下山，親自送之，賜坐小舢板出園”，並在臨別時“殷殷慰諭，因而下淚”。
不要小看“賜坐小舢板”的恩寵程度，根據史料記載“小舢板即洋划子，非王公親貴不蒙賜坐，與紫韁黃韁等賜”，由此足以證明劉誠印所得慈禧太后恩寵之甚。
豈料這次舊疾復發，竟讓劉誠印不治生亡，惹得慈禧太后“鬱鬱不樂者逾年，蓮英侍側，亦屢因事受呵叱” 。以至於備受慈禧太后恩寵的李蓮英也不免抱怨：“小劉在曰，咱屢次受他的氣，到今曰死了，還要連累咱家，真正可惱”，甚至於宮內外生出“死劉氣煞活李”的傳聞。
慈禧太后劇照
後記
對於慈禧太后而言，其之所以能夠牢固掌握晚清政權長達幾乎半個世紀的時間，很大程度上得益於其對身邊太監的完美利用。但此等利用，絕非僅僅
“承接旨意，供其驅使”而已。劉誠印通過“說笑話”、“講故事”的“絕不幹政”方式既能打消慈禧太后的多疑提防，又能讓其在諸多大事上豁然開朗、拿定主意，為其對晚清政權的牢固掌握奉獻良多。有此特殊本事，劉誠印能夠成為慈禧太后最喜歡的“夢中太監”，也屬情理之中。參考文獻：《慧因室雜綴》、《清稗類鈔》、《白雲觀志》、《垂簾太后》、《末代太監孫耀庭傳》
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