科學家們以行為研究的名義教會了老鼠駕駛微型汽車。
雖然這項研究本身聽起來就像一個有趣的命題，但這項研究的目的是強調在實驗室做動物研究時豐富環境的重要性。
該研究的作者還希望研究結果能夠為神經發育和神經退行性疾病(如多動症和阿爾茨海默症)的研究領域提供額外的幫助，特別是這類疾病的產生機制和病症發展軌跡。
作者在《大腦行為研究》雜誌上發表文章說，像他們這樣的行為研究讓研究人員能夠“評估與神經衰退性疾病和精神疾病相關的轉譯研究中的動機和行為反應模式的細微變化”。
科學家們正在教老鼠開車，以強調豐富環境的重要性
與許多經常用於評估動物認知能力的測試（包括物體識別任務和迷宮，如莫里斯水迷宮）相比，操縱車輛的挑戰更加複雜。
雖然像目標識別任務和迷宮這樣的測試可以“提供信息”，但研究的作者說，它們“相當簡單”，並不能捕捉到動物的全部潛在行為範圍，而這也正是他們的齧齒動物駕駛學校發揮作用的地方。
在他們的實驗中，研究人員使用一種老鼠操縱的交通工具（ROV）來訓練動物，這種交通工具由一個帶有鋁製底板的塑料容器製成。ROV的前端有切割窗和銅棒，可以通過觸摸或抓取來啟動和控制車輛。這也意味著，這也意味著老鼠只需鬆開杆子就可以對ROV剎車，並使之停下來。
老鼠可以用銅棒操縱汽車
總共有11只老鼠被教會了使用ROV，其中5只被養在一個“豐富的環境”中，這個“豐富的環境”包含多個樓層和幾個每週更換的物體，另外6只被養在標準的實驗室內。他們接受了穀物果脆圈和小棉花糖的賄賂，隨著訓練的進行，為了獲得獎勵所走的距離也增加了......
隨後通過大鼠的糞便測量了兩種與壓力相關的激素(皮質酮和脫氫表雄酮)，結果表明駕車似乎能使動物放鬆。隨著訓練的進行，脫氫表雄酮和皮質酮的比例增加，表明他們的壓力水平正在下降。
正如研究作者所預期的那樣，來自富裕環境的老鼠表現出了“更強健”的駕駛性能
總體而言，它們似乎對車輛更感興趣，甚至在沒有食物刺激的情況下也會進入ROV。但是作者注意到，他們對標準實驗室老鼠的“缺乏興趣”和“沒有達到的掌握”感到驚訝，這比他們預期的要低得多。
這項研究支持了之前的一些研究，這些研究強調了老鼠是多麼的聰明，有時甚至比人類還要聰明。在這種情況下，因為它們可以被訓練以更加複雜的方式操縱車輛。
來自弗吉尼亞里士滿大學的研究報告主要撰寫人凱利·蘭伯特在接受《新科學家》雜誌採訪時說:“我確實認為老鼠比大多數人想象的要聰明，而且大多數動物的聰明之處都比我們想象的要獨特。”
老鼠被賄賂了果脆圈
但該研究的作者也希望研究結果能對未來的行為科學研究有所幫助。這項研究強調了豐富的實驗環境對實驗動物的重要性，並指出，駕駛等“有益的體驗”可以增強情緒彈性，並可以為神經發育和神經退行性疾病提供心理保護 。
這項研究的作者說:“確定未來用這項任務進行的調查，最好是增加動物的數量，是否會得出類似的結果，這將是一個值得長期投入並非常有趣的研究。”
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