唐伯虎點秋香的故事路人皆知，然而歷史上的二人並無曖昧關係。唐伯虎一生共有三位妻子，十九歲時娶徐氏，後來可能又娶有一室，但碰到科場弊案的牽累而離去，後娶沈氏，或名九娘。以下就來說說唐伯虎與第三位妻子沈九孃的愛情故事。
這天，他還帶去欽慕唐伯虎大名的沈九娘和徐素兩位花中魁首。祝允明讓徐素彈琵琶、沈九娘唱吳歌，為解元公一壯行色。這是唐伯虎第一次見到沈九娘，驚歎青樓之中竟有如此美麗而又有才華的女子。
不料，唐伯虎到了京師會試時卻出了問題。是時，明孝宗令侍讀學士程敏政和李東陽主持會試。前來應試的舉人徐經是程敏政的內侄，而唐伯虎又是徐經的摯友。巧的是，他倆考前試作的文章題目與試題相符，便有人彈劾程敏政收賄洩露試題。明孝宗盛怒之下，將程敏政、徐經和唐伯虎逮捕下獄;後由李東陽負責主持審問，確定這是一場冤案，才將他們釋放，罷黜為小吏。
唐伯虎自那場驚世的“科場作弊案”之後，在外“流浪”了2年才落魄而歸。他的妻子何氏非但沒有半句好言安慰，反倒收拾包裹回孃家去了。只留下兩句話：“若待夫妻重相聚，除非金榜題名時。”後來何氏果然與他離異，嫁給一位顯官作了續絃夫人。
此後，孤身一人、窮困潦倒的唐伯虎，破罐子破摔。就在他每天醉生夢死的那段時間裡，他再一次遇到了青樓名妓沈九娘。
雖然他們以前沒怎麼有交往，沈九娘卻早已耳聞唐伯虎之名。親友勸唐伯虎再娶妻室，但他心中唯有沈九孃的影子。中秋之後，他去看望九娘，見九娘收拾一把團扇，就在上面題詩：
秋來執扇合收藏，何事佳人重感傷?
請把世情詳細看，大都誰不逐炎涼。
九娘明白伯虎的心思，她對伯虎也有愛意;但又自卑，怕配不上伯虎。事實上，唐伯虎也受到了巨大的壓力，一些朋友鄙視他眷戀妓女，連他的胞弟也與他斷絕了來往。後來，還是沈九娘給了他安慰和鼓勵，經常在經濟以及精神上援濟他，使他潛心書畫，終有大成。
為了讓唐伯虎作畫，九娘把自己的妝閣收拾得十分整齊;唐伯虎作畫時，九娘總是給他洗硯、調色、鋪紙，唐伯虎在沈九娘這裡得到了久違的溫暖。唐伯虎決心為沈九娘買一個園子，和她一起過那種平靜的隱居生活。從此以後，過去那個放浪的風流才子不見了，取而代之的是情真意切、一心研畫的唐伯虎。
1505年，在祝允明的安排下，由即將離任的蘇州知府王鏊主持了唐伯虎與沈九孃的婚禮。
那時，唐伯虎36歲，沈九娘31歲。
於是，唐伯虎和沈九娘搬離了原住的蘇州閶門內皋橋西首吳趨坊，花光了所有積蓄，還借了一部分外債，買了蘇州桃花塢的一座閒置的宅子叫桃花庵。桃花塢位於蘇州城北，宋時曾是樞密章粢的別墅，後廢為蔬圃，雖已破敗，但仍有土山、池沼，風景不俗，且環境十分幽靜。園子於1507年終於完成，取名“桃花庵”別業，唐伯虎自號“桃花庵主”;那一年，他38歲。自此，他潛心作畫，常邀請沈周、祝允明、文徵明等來此飲酒賦詩，揮毫作畫，盡歡而散。
桃花庵修好那年，沈九娘生下女兒桃笙，由她照看女兒桃笙，操持家務。唐伯虎大部分時間就是畫畫。而他們所有的經濟來源，都是唐伯虎賣畫所得。由於唐伯虎少年成名，買他畫的人絡繹不絕，日子還算過得去。唐伯虎還為沈九娘作詩：
鏡裡形骸春去老，燈前夫妻月同圓。
萬場快樂千場醉，世上閒人地上仙。
可見沈九娘與唐伯虎兩人的恩愛。
1509年，蘇州洪災，唐伯虎的賣畫生涯自然艱難了，有時連柴米錢也無著落。一家人的生活，全靠沈九娘苦心撐持。
1512年的寒冬，沈九娘終因操勞過度病倒，不久離世，年僅38歲。臨終前，她緊緊握著唐伯虎的手，道：“承你不棄，娶我為妻，本想盡我心力持好家務，讓你專心於詩畫。但我無福、無壽，又無能，我快死了，望你保重。”聽了這番話，43歲的唐伯虎禁不住淚如雨下。
後來的日子裡，唐伯虎不再娶妻，一個人帶著剛剛5歲的女兒桃笙，過著艱難的生活。桃笙是唐伯虎和愛妻沈九娘唯一的女兒，她的名字，取自唐伯虎在蘇州自建的住所桃花塢。
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