卡普利菲於1888年卸任海軍部長後，赫爾曼少將（以後升為上將）於1890年出任海軍大臣。赫爾曼堅持應將強有力的高速巡洋艦作為海軍的主力的觀點，在其任期內（截至1897年）德國又建造了大批巡洋艦。
期間，德國海軍於1893年8月修改了艦型種類，巡洋艦型軍艦按照噸位大小分為一、一、三、四等巡洋艦共4個種類，通報艦仍保持原樣。各等級之間具體的區分並不十分明確，但基本上滿載排水量在10,000噸以上的稱為一等巡洋艦，10,000-5,000噸之間的稱為二等巡洋艦，5,000-3,000噸之間的稱為三等巡洋艦，3,000噸以下的稱為四等巡洋艦。
1888年至1897年間開工建造的軍艦和以往一樣，巡洋艦主要擔負海外警備任務，通報艦則主要在本國艦隊中服役。一，二等巡洋艦也擔負著破壞通商作戰和保護海上航道的任務。德國海軍對伊倫娜級進行擴大和加強，於1892年建造了率先採用3軸推進方式的大型防護巡洋艦“奧古斯塔皇后”號；以後作為其改進型，在其主鍋爐上初次採用了水管鍋爐並對各種型式進行了綜合實用性能評估比較。
德國於1898年—1899年建造了5艘維多利亞·路易澤級；此後，又於1900年建造了裝備有和戰列艦相同口徑的主炮，兩舷設置裝甲帶的德國最早的裝甲巡洋艦“俾斯麥侯爵”號。這個時期，此類海軍巡洋艦共建成7艘，其中只有“俾斯麥侯爵”號是一等巡洋艦。隨著裝甲巡洋艦的出現，德國以後便不再建造大型的防護巡洋艦了。
三等巡洋艦有作為巡洋艦輕型巡航艦開工建造的“古菲昂”號，該艦是德國第一艘從新建成時就全部裝備了速射炮的巡洋艦。四等巡洋艦共建造了6艘，包括於1891年~1895年建造的5艘美洲鷹級（2號一6號艦）和1900年建成的“瞪羚”號。
在此期間，通報艦建造了兩艘，包括1893年建成的流星級的2號艦和作為守望級的加強型建成於1896年的“赫拉”號。後者的常備排水量達2,000噸，可以稱之為小型防護型巡洋艦，它也被當作是高速輕型巡洋艦的直接始祖。
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