曹操的爸爸是太监收养的儿子，这个儿子是从哪“捡”过来的，很多人都不知道。
曹操小时候很聪明，但不爱学习，在当时一群小孩里面并不起眼，二十岁时通过关系在政府部门担当警卫一类的职务，后来分管东汉首都洛阳约四分之一区域的治安，后来又升到顿丘县的县令，再后来又调到中央当顾问。
从世俗功利的角度说，曹操的出身背景又好又不好，好的是必竟还算一个“官二代”，不好的是他是太监领养孩子的后代。
曹操二十八岁的时候，钜鹿人张角联合了一拨人搞颠覆活动，曹操被任命为骑兵团负责人，统领羽林骑兵，去镇压颍川的颠覆份子，然后就被任命到济南国当实际的一把手，也就是管理今天山东济南这一片。
从这可以看出，曹操一路能顺利的升迁，可能有关系的因素，但必定也有其出色的个人能力。
曹操管理的济南国有十几个县，各县的负责人大多都在中央有关系，在当地为非作歹，群众意见很大，曹操就向中央上折子，罢免了其中八个人的官，并且打压封建迷信，使当地治安及社会风气大为改善，老百姓安居乐业。
从这里可以看出，曹操表现出了一些独特的方面。首先，在封建社会，曹操严禁过分祭祀鬼神，这是非常前卫的，那个时候没有发展出我们现在的科学，群众普遍还是比较迷信的，曹操的这一搞法可能会引起众怒的。从实用的角度讲，祭祀鬼神是很耗费老百姓人力物力的，祭祀鬼神的时间和精力少了，搞生产的时间和精力就多了。曹操的这种做法，有点像“新官上任三把火”的严打，这种严打，短时间会起到治理效果，但是，他不怕治后反弹吗？
首先，他打压封建迷信，在群众这边可能引起众怒，另外，他罢了八个官，他应该知道这八个官都是有后台的，他就不担心在后续斗争中被搞掉？从日后我们可以知道，曹操是很聪明的，或者说是很狡猾的，他敢这样搞，是因为当时年轻的他还是未谙世事的愣头青？还是说中央有人保他，他要做政绩给中央的人看？还是他有理想信仰？
果不其然，不久之后，曹操被平调到东郡当太守，曹操却以生病为理由未去就职，而是回老家了。曹操在济南还干得热火朝天，这会却说有病不干了，是否是济南之治得罪人太多了呢？这里的原因就耐人寻味了。
后来，以冀州刺史王芬为代表的几个官员密谋想把汉灵帝给搞下来，让合肥侯这个皇族来坐汉灵帝的位置，他们找到曹操，但是曹操拒绝了。
这可见当时的政治风云已经波诡云谲了。如果说曹操在济南不是愣头青，那他励精图治就是为了朝廷，或者兼而有理想信仰，当他辞去东郡太守，说明他对朝廷的相信，或者对自己理想的信仰已经有些动摇了。
投机分子找到曹操，大抵是因为曹操是个失意者，失意者更有反心，相信当时被招揽的失意者也不只有曹操一个。重要的是，曹操拒绝了。是因为曹操信仰虽然动摇但尚存在，所以拒绝，还是曹操敏锐觉得这种搞法太有风险，一时还没想好？要知道，这也是政治失意者曹操的一次投机翻身的机会。果不其然，王芬这一批投机者失败了。
失败了一批，又起来一批，金城人边章、韩遂杀了一些官员，组织了十多万人，意欲颠覆政权，整个国家都为之震动。曹操被中央调到中央警卫团担任军职，而恰在这个时候，汉灵帝也死了，他的儿子刘辩接管皇帝的位置，但是因为刘辩年纪小，他的妈妈何太后实际掌管国家大权。
何太后的哥哥大将军何进和袁绍密谋杀光宦官，何太后没有同意他们的做法，于是何进这拨人请颍川人董卓调部队到首都，把刘辩赶下了台，让刘辩的同父异母弟弟刘协接管皇帝的位置，整个首都全部乱了。董卓向朝廷推荐曹操做骁骑校尉，相当于中央卫戍部队的中层军官，
但是曹操一听说，吓得马上出逃了。
从这可以看出，曹操在当时还是有些名头的，不然关键时刻，中央不会调他重新入职，而董卓也举荐了曹操。有这样一个“千载难逢”，“富贵险中求”的机会，曹操为什么要跑呢？是因为信仰的原因？还是皇帝被废，已经吓到不行，对跟随董卓的前景充满惶恐呢？
曹操逃跑的时候，改了名字，专走小路，逃到了老家，被当地的派出所发现后进行了逮捕，押到了县里，但是县里有人认出了他，还为他求情，把他给放了。
董卓要通缉的逃犯县里居然敢放掉，可见当时国家已经非常混乱了，也说明曹操虽然有点小名气，但还没有那么重要。另外，曹操能在县里被人认出来，还有人为他求情，并且捞人成功，说明曹操在县里的官场还是有根底的。
曹操逃回了陈留县，卖了家产，在当地纠集了一拨人，准备去打董卓。这可见他当时出逃并不是因为惧怕，如果单纯对未来形势惧怕，为什么不去就职，而是东躲西藏，甚至组织军事活动呢？要知道后来跟随董卓的吕布不也躲过了董卓之祸？
所以，曹操是有信仰追求的，无论是缘于对中央的忠诚，还是某种治国的理念。
曹操是通缉犯，再怎么躲也不行了，不如将命运掌握在自己手中，他原本可以选择另外一条更安全的路，但是他没有。曹操在己吾县树旗子，组织了相当一批人，准备去打董卓，而这一年，曹操三十四岁。
国家虽然乱了，但是曹操至此都没有去投机反叛，也没有随波逐流而走一步看一步，也没有亡命天涯继续过东躲西藏的日子，而是为了自己明确的追求而活，曹操表现出的敏锐与果敢成为了他日后做成大事的重要因素。
而这样一个起初并不想造反的曹操，后来却成了被骂几千年的“反贼”。
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