【原文】
夫內有不合者，不可施行也。乃揣切時宜，從便所為，以求其變。以變求內者，若管取揵。言往者，先順辭也；說來者，以變言也。善變者，審知地勢，乃通於天，以化四時；使鬼神，合於陰陽，而牧人民。見其謀事，知其志意。事有不合者，有所未知也。合而不結者，陽親而陰疏。事有不合者，聖人不為謀也。
【註釋】
1、內：這裡指說辭或計謀內的某部分。
2、切：切摩，切磋。
3、內：此處同“納”。
4、管：鑰匙。
5、揵：通“楗”，鎖，門閂。
6、地勢：這裡指形勢。
7、結：兩心相結。這裡只認可，執行我們的計謀。
8、陽：這裡指表面。
9、陰：這裡指內心。
10、謀：這裡指謀劃，計劃。
【譯文】
凡是言辭或計謀中不符合君主的心意的部分，就難以付諸實踐。這時就要重新揣摩形式，從有利於君主事實出發，改變策略。以靈活變通的方式來結交君主，做到這點，就像用鑰匙去開鎖那樣，極易打開君主的心鎖。遊說時，凡是談論過去的事情，要採用順暢的言辭；凡是談論未來事情，要採用變通的言辭。運用自如地改變決策的人，要詳細瞭解地理形勢，精通天文四時的變化，只有這樣才能駕馭鬼神，契合於陰陽變化的規律，從而掌握天下百姓。要了解君主謀劃的事情，才能知曉君主的意圖。所辦的事情凡有不合君主之意，那是因為君主的某種心意、某種情況我們還沒有掌握；表面上我們的計謀得到了同意但實際上並沒有得到施行，那是因為君主與我們的關係表面上看起來親密，實際上卻很疏遠。與君主的意見不吻合的事情，聖人是不會謀劃的。
【解析】
向君主“內揵”的方法，關鍵在於一個“變”字。向君主進言，實在是一件困難的事，對此《韓非子》就做過十分詳細的闡述：”凡說之難，非吾知之，有以說之之難也；又非吾辯之能明吾意之難也；又非吾敢橫失而能責之難也。凡說之難，在知所說之心，可以吾說之。所說出於為名高者也，而說之以厚利，則見下節而遇卑賤，必棄遠矣!所說出於厚利者也，而說之以名高，則陽收其身，而實疏之；說之以原則，則陰用其言，顯棄其身矣。”
這段話的意思大致為，進言實在是太難了，而最大的難處並在與自己知識太少了，也不在於自己有口難言，表達不出來，更不在於自己缺乏勇氣。進言之難是難在如何洞悉對方的心意，而採取對方所希望的方法。例如一個人想追求美名的人，若是跟他談重利，就會被他看不起；相反的，若跟一個人喜歡利益的人談話，必定不能跟他談名聲，否則也會被敬而遠之。而對方若是表面為了名，私底下為了利，則以高名去遊說，他必定表面贊同而實際上疏遠，若以原則為遊說，他必定私下采納而表面離棄。
正是因為進言很難，鬼谷子才向我們提出一個很好的方法：“揣切時宜，以便所為。”這要求我們與人交往或者向上司進言過程中，要揣摩切中時宜，以靈活變化的形式讓別人採納自己的建議。然而，一件事情要得到別人的認可，重要的是建議的話要說到人心底才有效。
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