明朝，從朱元璋洪武元年（公元1368年）正月開國，到崇禎十七年（公元16454年）正月滅亡，存在了276年，有17個年號，可以從朱元璋到朱由檢一路數下來，皇帝卻只有16位。17個年號，16個皇帝，這是怎麼回事？
那是因為有一位特別的人，他特別在他當了皇帝，當太上皇，當太上皇又出來當皇帝，歷史上他也是唯一的一位經歷了即位、失位、復位的皇帝。他就是明英宗朱祁鎮。
公元1435年，明宣宗朱瞻基不幸駕崩，他一生勵精圖治，憂勞成疾，終於累倒在工作崗位上，享年38歲，可謂是英年早逝，天妒英才。
7歲的朱祁鎮繼承了皇位，成為九五之尊，就是後來的英宗，改年號為正統。
英宗剛繼位的時候尚有母親張太后管著，還能嚴格要求自己，約束自己身邊的人。正統七年，張太皇因病去世，英宗這下完全放飛了自我。任用宦官王振，不理朝政，專心享樂。
王振恃寵弄權，打擊異已，掌握朝政，凡是支持自己的，都 大力重用，凡是反對自己的則降職使用，搞得朝廷烏煙瘴氣。王振還把太祖掛在宮上“宦官不得干政”的牌匾摘了下來，無人敢言。
正統十年年，也先率蒙古軍來犯。王振慫恿英宗御駕新徵，由於準備倉促，後勤保障跟不上，加上王振根本不懂軍事，導致50萬大軍全軍覆沒，英宗也被俘北上，這就是歷史上著名的“土木之變”，也是明朝由盛到衰的轉折點。
俗話說，國不可一日無君，何況還是在戰爭的特別時期，群龍無首的日子是要亡國的。在眾人的擁戴下，朱祁鎮的弟弟朱祁鈺登上了最高權力的寶座，為代宗，改年號為景泰。
朱祁鈺重用於謙。于謙臨危受命，處變不驚，開始了著名的“北京保衛戰”，打退了也先的進攻，粉碎了也先圖謀中原的圖謀，從此蒙古也再無恢復元朝的野心。
景泰元年（公元1450年），被打敗的也先企圖拿朱祁鎮要脅朱祁鈺的陰謀破產，留著朱祁鎮反而增加負擔，決定無條件送還英宗。
英宗，這位特別的皇帝，從俘虜平安地回到了明朝，而且當上了皇帝，只不過是太上皇，而且太上皇的活動地點受到了限制，只能在南宮當太上皇。不是他不想出來走走，看看，而是他實在是無法出來，因為南宮的門被他的弟弟令人用鐵水封死了，只留了一個小口給他送些食物和衣服。就連宮牆外邊的權也被砍倒了，以防外界和他聯繫。
英宗是幸運的，他的太上皇居然沒有一直當到死，這在歷史上也是唯一的，從來沒有當了太上皇又出來當皇上的。其他人不行，可是朱祁鎮行。
景泰八年（公元1457年），代宗朱祁鈺重病不治，告別了人世。代宗有一個兒子，也是唯一的兒子朱見濟又夭折，再無子嗣。眾大臣想到了，皇家的唯一血脈，仍然健在的太上皇，於是放他出來，重登大寶。
朱祁鎮，覺得自己這一生太不順了，在蒙古被關了不說，回國還被關，他要改變，不能再用以前的年號了，不用正統了，用了也沒管用，正統的還是被弟弟給取代了。朱祁鎮改年號為天順，希望自己以後的日子天天都順利。
改了年號後，確實順了。一直從公元1457年順到公元1464年，順了七年，七年後，將皇位傳給了兒子朱見深，為憲宗，年號成化。
朱祁鎮，一人同時擁有了兩年年號，這就是明朝有17個年號，16個皇帝的原因。他的情況實在太特殊了，特殊到了沒人能複製，也沒人願意複製。放眼中國幾千年歷史，朱祁鎮做到了唯一，唯一一個擁有兩個年號的皇帝。
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