今天,《自然》杂志重磅发布了一则消息,来自耶鲁大学的科学家们构建了一个名为BrainEx的系统,向脑细胞输送营养和氧气来模拟血液流动——该系统让死亡数小时的猪大脑恢复了脑循环和部分脑细胞功能,并至少维持了6小时!
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一直以来,脑死亡是医学临床上判定死亡的唯一证明,因为此前脑死亡被认为是“不可逆”的。一个人即便心脏停止调动,只要大脑还保持活性,就不被认作是死亡。只有大脑停止活动,个体才算得上真正意义上的死亡。
但是,耶鲁大学的这次实验,虽然没有完全颠覆此前医学上公认的死亡判定,却打开了一扇人类此前从未窥见的神秘之窗。
耶鲁大学的神经科学家Nenad Sestan在他实验室附近的一家屠宰场使用已经被杀死的32头猪的断头。他的团队将每个大脑从头骨上移开,然后将其放入一个特殊的腔室,然后用导管安装器官。在猪死后四小时后,研究人员开始向猪的大脑静脉和动脉中注入温热的防腐剂溶液。
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BrainEx原理图
研究人员将这一系统命名为BrainEx,系统向脑细胞输送营养和氧气来模拟血液流动。注入猪大脑的防腐剂溶液还含有阻止神经元放电的化学物质,以保护神经元免受损害,并防止大脑活动重新开始。尽管如此,科学家还是在整个实验过程中监测了大脑神经元的放电活动,如果他们看到脑器官有可能恢复意识的迹象,就随时准备使用麻醉剂。
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左图是未经治疗的大脑,右图是BrainEx
研究人员测试了猪大脑在六小时内的功能。结果发现,神经元和其他脑细胞重新开启了正常的代谢功能,不断消耗糖、产生二氧化碳。而且,大脑的免疫系统似乎也在发挥作用。单个细胞和大脑切片的结构得以保留——而对照组大脑中未被注入营养和富氧溶液的脑细胞则丧失了功能。当科学家们对处理过的大脑的组织样本加电时,发现个别神经元仍然可以携带信号。
生命渴望“活下去”的意愿是如此强烈,哪怕已经死亡,一旦获得特定的条件支持,也会顽强尝试“复活”。
古老的《圣经》记载了耶稣被钉在十字架、三天后复活的故事。世界上没有一宗历史事件,像耶稣复活这样,经得起两千年来无以数计的哲学、宗教、法律及历史学者的攻击和考证。
然而耶稣复活之谜,似乎被科学家通过实验证实了——大脑死亡,并非“不可逆”的行为。
但研究团队没有发现猪大脑中存在协调的放电模式,这种模式是大脑复杂活动甚至是意识存在的证明,也就是说,死亡的猪脑并未恢复完整的意识,更类似于经典港片中“僵尸”。
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即便如此,对于生命科学来说,这次实验的意义也是非常重大的。既然猪脑可以在死亡数小时后依旧可以恢复一定的活性,那么更加发达的人类大脑呢?
说不定有一天,人类可以通过某种仪器,将死亡后的大脑重新“唤醒”。这样一来,人类无疑会通过这种另类的方式,获得永恒的生命。
此前,这样的生存方式只存在于动漫和科幻小说中,如《忍者神龟》中的朗格、刘慈欣《三体》中的云天明。
朗格
但如今,当BrainEx系统已经“证实”这种方式的可行性后,摆在人类面前的又一道难题是——我们能否接受这种只有大脑活着的方式?
如果一个人只剩下思维的能力,失去了个体的一切运动能力,这样的“活死人”真的可以接受吗?即便科学进步到大脑可以移植,那么一副完好的身体又将如何获得?难道像《火影忍者》中的大蛇丸那样,强占别人的身体?
通过更换“容器”维持青春的da'she'w
因此,无论从科学角度还是伦理角度来看,这种“复活”大脑的技术,都是不折不扣的“禁术”;但是如果我们能通过这项技术维持一些伟人的生命,如爱因斯坦、霍金以及那些卓越的人类领导者,势必会加速推进人类文明的进步。
也许,秦皇汉武的梦想,会在不久的将来实现。
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