襄公始国
秦穆公
秦的先祖是帝颛顼的后代，由于在帝舜时辅佐大禹治水有功，舜赐姓嬴氏。秦宗室传至襄公之时，已是周幽王在位时期。幽王由于宠爱褒姒而数次失信于诸侯，导致诸侯反叛。（详见周本纪）
助力平王
平王东迁
西戎中的犬戎和申侯攻打周王朝，在郦山脚下杀死幽王。襄公率兵营救周王室，立下赫赫战功。为躲避犬戎侵犯，周平王东迁雒邑，襄公率兵护送平王，于是平王就封襄公为诸侯，将岐以西的土地赏赐给他，并与襄公约定：秦如果能够将西戎人从岐、丰两地赶走，那么这些土地就归秦。
至此秦国才正式成为诸侯国，秦襄公于是与其他诸侯互通使节。襄公在位十二年，讨伐西戎，到达岐山时去世。
穆公兴国
春秋各国
- 秦晋之好
穆公即位时距离襄公初始建国已过去百年，齐、晋两国为当时的强国。穆公在位第四年，从晋国迎娶了晋国太子申生的姐姐为妻，开启了秦晋之好。
- 五羖大夫
五羖大夫
穆公五年，晋献公灭了虞国和虢国，俘虏了虞国国君和他的大夫百里奚，又将百里奚作为穆公夫人出嫁时的陪嫁奴隶送至秦国。百里奚逃离秦国，来到了宛地，被楚国边境的人所抓。
穆公听说百里奚有才能，想要用重金赎买他，又怕楚国不给。于是派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到了楚国，请允许我用五张黑色公羊皮把他赎回。”楚人就把百里奚交还给了穆公。
当时百里奚已经七十多岁。穆公释放了他，并与他谈论国家大事。百里奚推辞说：“我是亡国之臣，哪里值得您来询问国家大事？”穆公回答说，“虞国之所以灭亡，正是因为国君不任用你，这不是你的罪过。”穆公与百里奚谈论了三天，就把国家政事交由百里奚主持，当时人们都称百里奚为五羖大夫。后来百里奚又向穆公推荐了自己的朋友蹇叔，穆公请来蹇叔并封他为上大夫。
- 骊姬之乱
晋国发生骊姬之乱，骊姬为晋献公夫人，骊姬离间晋献公与太子申生、公子重耳和夷吾之间的关系，并设计杀了太子申生，公子重耳、夷吾出逃。
晋献公死后，骊姬的儿子奚齐即位，但奚齐却被臣子里克所杀。晋国大夫荀息拥立卓子（晋献公另一子，为骊姬妹妹所生）即位，里克有杀了荀息与卓子。于是公子夷吾派人请秦国帮他回国即位，并答应秦人，若他登位成功，就割让晋国的河西八城给秦国。
夷吾回国即位后，违背了当初诺言，拒绝给予秦国河西的城池，并派丕郑出使秦国，后又杀了里克。丕郑听说后，怕自己也会被夷吾所杀，就跟穆公商议说：“晋国人并不想立夷吾，实际是想立重耳为国君。现在夷吾背弃诺言而且杀了里克，都是吕甥、郤芮的主意。希望您用重利把吕甥、郤芮召到秦国来，如果他们两人来了，那么再送重耳回国就方便了。”
穆公答应了丕郑，并派人随丕郑一起回晋国叫吕甥、郤芮二人。两人怀疑丕郑有阴谋，就报告了夷吾，杀死丕郑。丕郑之子丕豹逃到了秦国，劝穆公伐晋。穆公虽没有听从他的计谋，但仍然重用于他。
- 秦晋之战
穆公十二年，晋国大旱，派人到秦国请求援助粮食。丕郑劝说穆公不要给晋国粮食，而应该趁此时攻打晋国。穆公就去问了公孙支与百里奚的意见，两人都建议援助晋国。于是穆公就用车、船运送粮食至晋国。
两年之后，秦国也发生了饥荒，晋国趁机攻打秦国。穆公迎战，最终大败晋军，俘虏了晋国君夷吾，并通报全国要杀晋君以祭祀天地。当时周天子、穆公夫人（夷吾之姐）都来为晋君求情，于是穆公就放晋君归国。夷吾归国后，就把河西之地献给了秦国，并派太子圉到秦国作人质。秦国把同宗的女儿嫁给子圉。
晋献公病重，子圉私自逃回晋国。献公死后，子圉即位为君。穆公恼恨他私自逃离，就从楚国迎来公子重耳，并把原来子圉的妻子嫁给重耳。重耳起初推辞不受，后来才接受，于是穆公对重耳更加厚待。
穆公二十四年，秦派人护送重耳返晋。后重耳即位，也就是晋文公。
- 弦高犒师
弦高
后来郑国有人向秦国建议去偷袭郑国，可以为秦国打开城门。于是穆公就问询蹇叔与百里奚，两人均不建议跨越国界攻打郑国。穆公不听，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙领军攻郑。
秦军穿越晋国，来到晋国边境的滑邑，此时郑国商人弦高正带着十二头牛准备到周都城去贩卖，碰到秦军，就将牛献给秦军，说：“我听说秦国要讨伐郑国，郑君已经做好了防备，并派我为使，送牛以慰劳秦军将士。”秦军三位将领听他这样说，以为秦国的偷袭计划已经被郑国所知，于是顺道灭了滑邑，不再前往郑国。
但这一举动招致晋国的不满。当时晋文公刚死而未葬。晋国就出兵大败秦军，俘虏三将。晋文公的夫人是秦人，就替三人求情说：“穆公恨这三人入骨，希望能放三人回国，好让秦国君亲自烹煮了他们。”晋君答应了。三将归国后，穆公身穿丧服到郊外迎接，并恢复三人职位，更加厚待他们。
- 穆公伐晋
穆公三十六年，秦国攻打晋国。刚渡过黄河就焚毁了船只，以示决死战斗，结果把晋国打得大败，夺取了王官和鄗地，晋军守城不敢迎战。于是穆公就亲自渡过黄河，为死难将士筑坟发丧，痛苦三日。并向秦军发誓说，“古人办事正是由于虚心听取老年人的意见，所以不会有什么过错。”穆公反复思考自己不采纳蹇叔、百里奚的计谋而造成过失，因此发出这样的誓言，让后代记住自己的过失。
春秋五霸
穆公三十七年，秦国攻打西戎王，增加了十二个属国，开辟千里疆土，至此称霸西戎，周天子派人祝贺。穆公在位三十九年而死，当时的秦国地域广大，东服强晋，西霸戎夷，秦穆公也因此成为春秋五霸之一。
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