从秦到南朝，帝国的财政系统一直保持着延续性。秦代和汉代初期是试验期，几位皇帝在试着建立一种新式的庞大帝国。在以前，人们甚至不敢想象能在这么大的疆域内维持统一和繁荣。但在经过几代人的尝试，到汉景帝时期，帝国不仅存在，而且繁荣。
桑弘羊舌战群儒
然而武帝却发现了一个大一统帝国的巨大缺陷：当产生战争等大规模的开支时，帝国的财政无法支持如此庞大的开销。他试图引入一套国有垄断体系来解决这个问题。这个办法奏效了，却给帝国带来了更致命的新问题。由于垄断体系的约束，社会永远不可能得到健康的发展，而官僚体系在参与了经济的具体运行后，社会经济变得庞杂和混乱。当权力和经济勾结时，社会的结块和樱花再次损害了帝国的财政。
王莽试图解决社会的结块问题，他利用皇家权力，强行击碎社会结块，却只击碎了他自己的皇位和脑袋。随其一起彻底走进历史垃圾堆中的是--儒学经典社会建构理论。
东汉一代，皇帝都只能承认现实，采取修修补补的做法。然而由于社会的板结，东汉一直无法有效组织财政，经过官僚的侵蚀和外族入侵的财政超支，政权最终分崩离析。
三国时期，各个地方政权“八仙过海，各显神通”，想尽一切办法发展财政，试图成为最终的胜利者。而作为胜利者，晋武帝却发现，他仍然抵不过惯性这个隐形的杀手，他雄心勃勃的改革可以有蓝图，却永远没有结果。
在更加板结的社会中，东晋和南朝继续腾挪最后的资源，他们在财政的紧箍咒下挣扎着，每一次都指望着放松一点。到最后，800年的试验终于结束。
南北朝之所以能够维持长久，并不是因为他们的强大，而是因为北方的虚弱。对于北方来说，这是一个重归蛮荒的时代，从游牧蛮族的部落制起，他们一点一点地学习和改造，在前秦时第一次接受了系统的汉化。在北魏时期，冯太后及武帝巩固了汉化的成果，到了北周时期，才建立了更加成熟的制度，并由隋唐所继承。
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