美國《時代週刊》雜誌享譽全球，能夠登上封面的人物都是當年具有全球影響力的風雲人物。自從設置封面人物以來，中國前前後後有37人登上過封面，開國領袖毛澤東、周恩來、劉少奇等，改革開放總設計師鄧小平，國民黨委員長蔣介石及其夫人宋美齡，末代皇帝溥儀，諾貝爾獎獲得者楊振寧、體育明星姚明、劉翔等。但是你知道第一個登上封面的中國人是誰嗎？
《時代週刊》創立於1923年，是最先出現的新聞週刊之一，特為新的日益增長的國際讀者群開設一個瞭解全球新聞的窗口。《時代》是美國三大時事性週刊之一，內容廣泛，對國際問題發表主張和對國際重大事件進行跟蹤報道。
時間退回到1924年9月8日，在大洋彼岸的美國，在新鮮出爐的《時代週刊》封面上，赫然刊登著一位留著鬍鬚的中國軍官，照片下注明：中國最強者吳將軍。這位備受海外矚目的中國軍人，是當時中國最大勢力的直係軍閥吳佩孚。
《時代週刊》封面的吳佩孚
吳佩孚？是那個北伐軍一觸即潰的北洋舊軍閥？你沒有聽錯，就是他。1924年的中國，軍閥割據，動盪不堪，混戰達到了最高潮。正是在這種局面下，吳佩孚作為一個地方軍閥，卻被稱作能夠統一中國的人。而30年前，這位將軍甚至還是一位算命先生。從算命先生到中國最強者，這位吳將軍究竟經歷了怎樣的傳奇人生呢？
秀才當兵，成為中國最有實力的軍閥
說起吳佩孚從軍，其實算是他的無奈之舉了。他從小在私塾里長大，學習優異。23歲時中了秀才。吳佩孚本來是打算繼續考取功名，金榜題名，走向仕途的，卻因為得罪了有財有勢的"翁爺"，而被剝奪了功名。迫於生計，當年在四書五經里長大的吳佩孚，成了北京崇文門外衚衕裡算卦寫對聯的算命先生。
但是吳佩孚不甘心只做一個算命先生，在堂兄的勸說下，他毅然決然地投筆從戎，選擇投靠當時袁世凱的親信、北洋系的紅人、日後的大總統曹錕。但是因為無人引薦，在軍旅蹉跎了幾年的吳佩孚始終無法獲得曹錕的賞識。
曹錕
曹錕，1919年被擁為直係軍閥首領。1923年6月，曹錕將逐走天津；1923年10月5日，重金收買議員，賄選而被為第五任。1927年移居天津。1931年"爆發後，拒絕日本出面組織新政府的要求，堅決不當漢奸。
但是吳佩孚這等足智多謀之人，有了機會就絕對不會放過。隨後發生的幾件事，讓他一路平步青雲，成為曹錕的心腹大將。
1903年，日俄戰爭即將爆發。日本使館副武官青木宣純與袁世凱面商中日聯合組織情報機構，袁世凱從北洋軍中挑選數十名精幹士官，其中就有吳佩孚。這批人工作頗有成效，出色的完成了這一任務。隨後吳佩孚如願進入曹錕統領的北洋陸軍第三鎮，從此有了強有力的靠山。
日俄戰爭
鎮壓護國運動時，吳佩孚戰功卓著，取得了瀘州、納溪的勝利。不僅如此，他還在峽谷中兩次營救了被圍困的曹錕軍隊。讓曹錕對他感激涕零，還向袁世凱特意稟報他的功績，授予其陸軍中將軍銜。
後來吳佩孚還勸阻曹錕不要支持袁世凱稱帝，從而使曹錕躲過一劫。此後，曹錕對他言聽計從，吳佩孚開始鋒芒畢露，展現他的野心。
1919年，全國爆發了反對"巴黎和約"的"五四"愛國運動。面對民族危亡，皖系力主簽約，而直系卻堅決反對，特別是吳佩孚，還通電大總統徐世昌："青島得失，為吾國存亡關頭。如果簽字，直不啻為、作繭自縛，飲鴆自殺也。"
1918年11月，第一次世界大戰以德、奧等同盟國的失敗告終。1919年1月，戰勝國在法國巴黎舉行和平會議，中國作為協約國之一，也派代表參加。與會期間，就山東問題，日本首席代表西園寺公望向和會要求繼承德國的權利，提出：（1）德國在山東膠州的各項權利、所有權、特別權利，以及各國於1895年3月6日及其他年份與中國簽訂有關山東的條約中所得的鐵路、礦產、海底電線等權利都讓與日本。（2）德國在青島至濟南鐵路所得的各項權利，連同用礦權、開採權，一併讓與日本。（3）青島至上海及煙臺的海底電線，無償讓與日本。（4）德國在膠州的一切動產與不動產，無償歸日本所有。中國首席代表陸徵祥在和會上嚴重抗議，並提出一份長篇說帖，說明理由。主持和會的美、法、英、意等國對此均作壁上觀，說帖終被擱置。
中國駐日本公使章宗祥為使其與日本的秘密交易順利進行，力圖影響陸徵祥遷就日本在和會所提的條件，於是回北京，與交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿密商，擬把顧維鈞、王正廷調回，由章任代表，並面見徐世昌，主張照簽巴黎和約。徐世昌初步同意，準備電告陸徵祥。5月3日，報紙報道中國在巴黎和會上的外交失敗，全國人民無比憤慨。5月4日，北京學生到天安門廣場集合後遊行示威，每人手執小旗，上書"外爭國權，內除國賊"、"取消二十一條"、"還我青島"、"懲辦賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿"等。隨之漫卷全國，爆發了轟轟烈烈的五四愛國運動，迫使北京政府不得不轉變態度。
五四運動
這是吳佩孚發自內心的做法。他曾說過："不愛錢，不蓄妾，不入租界，執簡以書，是為真不朽。"在國家民族利益面前，他就是一個膽識過人的愛國軍人。
直系和皖系之間的積怨本就由來已久，在"巴黎和約"簽訂與否的意見衝突成為了導火索，醞釀已久的直皖戰爭爆發了。本來直皖勢均力敵的戰爭，卻因一旁作壁上觀的張作霖突然聯合直系軍隊出兵，5日內便把皖系徹底打敗。
張作霖肯幫直系，並不是想當大善人，而是在他眼裡皖系首領段祺瑞可比曹錕難對付多了，借直系的手除掉段祺瑞才是他的真正用意。吳佩孚很清楚這一點，所以也在暗中擴軍練兵，經過一年多的時間，吳佩孚在其根據地洛陽的兵力已經達到十萬。做好了各方面的準備之後，吳佩孚開始向張作霖下手了。
1922年4月，第一次直奉戰爭爆發，曹錕授予吳佩孚軍事指揮全權，代表直系以洛陽之師為主力迎戰張作霖。雖然當時吳佩孚參戰的兵力只有張作霖的一半，而且張作霖、段祺瑞、孫中山緊鑼密鼓地搞著"三角同盟"，可吳佩孚卻絲毫不為所動，表現得胸有成竹。
事實證明，吳佩孚的自信不是虛的。大戰甫一開打，張作霖在北京的兩個師便倒戈投向吳佩孚。突如其來的變故，讓奉系得部隊很快就在長城內喪失了立足之地，第一次直奉戰爭就這樣以閃電戰得形式意外結束了，奉軍損失了超過3000萬軍費，傷亡及投降人數高達10萬人。
第一次直奉戰爭
經此一役，吳佩孚完全掌握了北京中央政權，手握重兵，控制著直隸、陝西、山東、河南、湖北等省得廣袤區域。這位秀才出身的軍閥成為了當時最有實力的人。吳佩孚50歲生日之時，各地的軍政要人、文化名人以及各國駐華使館的武官雲集洛陽，為其祝壽。連維新派領袖康有為也來湊趣，獻上了令人肉麻的壽聯：牧野鷹揚，百歲功勳才一半；洛陽虎視，八方風雨會中州。
此時的吳佩孚叱吒風雲，煊赫一時，登上了人生的巔峰。殊不知，一場更加慘烈的激戰正在悄悄地孕育而生，等待著吞沒他的光芒。
人生轉折，虎落平陽被犬欺
就在美國《時代週刊》對吳佩孚進行報道的7天后，也就是9月15日，當年第一次直奉戰爭中的敗方張作霖，以反對直系發動江浙戰爭為由，出兵15萬，向山海關、赤峰進發，第二次直奉戰爭爆發了。
歷史就喜歡跟人開玩笑，剛剛享受"八方風雨會中州"的吳將軍做夢也不會想到，這場戰爭沒有把他推向更高的巔峰，而是讓他從巔峰上狠狠地摔了下來。失敗的原因竟然與他當年戰勝的原因如出一轍。當年吳佩孚能夠以弱勝強，贏得第一次直奉戰爭，就是因為張作霖的軍隊陣前倒戈，讓吳佩孚逆轉局勢。而這一次，當吳佩孚親率10萬大軍與奉軍激戰正酣時，直系第三軍也發生同樣的倒戈，第三軍總司令馮玉祥在後方的3萬人馬從熱河撤軍發動了"北京政變"，將曹錕囚禁在延慶樓。吳佩孚對此也只能仰天長嘯，哀嘆大勢已去。
馮玉祥
屋漏偏逢連夜雨，兵敗的吳佩孚又成了國民革命軍北伐的首要目標。果然，北伐軍如摧枯拉朽，打敗了吳佩孚的軍隊，無奈之下，他只能逃亡四川。之所以選擇四川，是因為吳佩孚最光鮮時，扶持過一大批川軍將領。他想借著四川東山再起。
可惜，人算不如天算，看似在四川逐漸恢復了元氣的吳佩孚並沒有意識到危險的降臨。1928年，北伐進入尾聲，眼瞅著蔣介石要統一中國，四川軍閥鄧錫侯果斷選擇了向老蔣靠攏。同年6月，吳佩孚被川軍包圍在自己的府邸裡，要求他解除武裝。雖說心中有無數的怒火，但是寄人籬下的吳佩孚最終還是選擇了妥協，心灰意冷的他也逐漸淡出了人們的視線。
堅守底線，反日氣節留青史
1931年9月18日，每一箇中國人都不應該忘記的"九一八"事變發生了，因為遵從蔣介石的"攘外必先安內"的政策，張學良將東三省拱手讓給了日本人。日本人隨即在東北扶持溥儀，建立偽滿洲國。吳佩孚聽聞後，當即拍案而起通電反對，主張討伐侵略者。就在此時，日本人主動找上門來，願意貸款百萬，贈送槍械十萬，幫助他東山再起。吳佩孚聽完後立即逐客，他說："君子有所為有所不為，國事過人自了。"他對日本人企圖通過他繼續搞亂中國政局，達到分裂中國的狼子野心心知肚明，吳佩孚絕不允許自己與侵略者同流合汙。
關於吳佩孚，還有一個小故事可以說明他對張學良的"不抵抗"多麼憤恨。1932年2月，吳佩孚故地重遊，回到北京城。但是他並沒有過多的停留，而是直奔張學良居住的順承王府，沒有半句寒暄，直接質問張學良："當年瀋陽事變，為何不抵抗？"張學良解釋說有不準抵抗的命令。吳佩孚當即發怒，大罵張學良，隨後拂袖而去。
但是日本人並沒有放棄對吳佩孚的勸誘。在東北與華北相繼淪為殖民地後，日本人急需找一個傀儡人物管理華北地區，擔任偽政府元首。吳佩孚再次進入了候選人之列。為此，日本人特意擬定了"吳佩孚工作計劃"，開始威逼利誘他。這一切的幕後推手，就是中國人十分熟悉的日本特務頭子——土肥原賢二。
吳佩孚
日本人每月送車馬費4000元到吳佩孚家中，安排汪精衛寫信勸說吳佩孚。還通知王克敏和齊燮元不斷地給吳佩孚做思想工作。但是無論是誰來勸說，最終都被拒之門外。最終讓那些日本首腦的如意算盤徹底失算了。
中國共產黨的創始人之一——董必武，曾對吳佩孚做過一番評論，他說："吳佩孚雖然也是個軍閥，但他有兩點和其他軍閥截然不同。第一，他崇拜我國曆史上忠君愛國的著名將領關羽、岳飛，所以他失敗時不出國，不入租界。第二，他統治過幾省地盤，帶領過幾十萬軍隊，但他沒有私人積蓄，也沒有田產，非常清廉。"
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