日本戰國時期爆發於1600年的關原之戰，是日本古代史上參戰人數最多、歷史影響最大的戰役，號稱是“分斷天下”的一戰。因為一個膽小怯懦的叛徒，最後的戰爭結果發生了根本性的轉變。戰爭雙方分別是由石田三成所領導的西軍，以及德川家康所領導的東軍。在決戰前夕，日本全國諸侯都被迫站隊選擇陣營，東軍與西軍也都竭力拉攏全國各地的諸侯們加入己方。
由於很多頗有實力的諸侯都受到了東軍與西軍雙方的同時拉攏，但為了保全領地，不少諸侯就想當牆頭草，兩邊陣營的拉攏都同時答應，根據形勢來擇機加入最終勝利的一方。擁有北九州一國的19歲諸侯——小早川秀秋就是如此，先是答應加入西軍，然後又和東軍暗通款曲同意倒戈。在決戰當日，東軍與西軍在關原地區互相擺開陣勢兵戎相見。戰鬥十分激烈，西軍的死忠派諸侯和東軍諸侯打得難分難解，戰況陷入了膠著之中。
此時，西軍領袖石田三成和東軍領袖德川家康，都把目光聚焦在小早川秀秋這個年輕諸侯身上。由於以小早川為首的騎牆派諸侯在關原戰場上擁有強大的兩萬兵力而且為了保存實力故意不參加前線戰鬥，因此他此時如果決定響應哪方出兵，就會瞬間改變戰場的平衡態勢，哪方就很有可能獲得關原之戰的勝利。但對於19歲的小早川秀秋而言，這也並非是一個能輕易做出的抉擇。他必須確保自己加入勝利的一方，否則作為戰敗者就會有身死國滅的下場。
西軍燃起信號狼煙，並不斷派人來催促小早川出兵攻擊東軍，東軍也不斷派人請求小早川按照約定立即倒戈攻擊西軍。但小早川依舊猶豫不決，按兵不動，而此時的戰場情況是東軍略處下風。眼看著隨著局勢發展小早川有倒向西軍的危險，東軍領袖德川家康果斷下了一道匪夷所思的命令：命令火槍部隊向尚在觀望的小早川部隊進行射擊！
這道軍令讓幕僚們大吃一驚，在如此千鈞一髮的時刻要是激怒了做壁上觀的小早川，使其徹底倒向西軍，將會使東軍有滅頂之災。然而出乎意料的是，小早川在遭受了來自東軍的攻擊後，雖然驚慌失措了片刻，但不久後就全軍立即拔營下山，一舉從側面攻入了正在苦戰的西軍的陣地，從而致使西軍全線潰敗。東軍最終獲得了關原之戰的勝利。
老謀深算的德川家康精準地洞悉了小早川的心理：在戰場形勢雙方旗鼓相當的情況下，猶豫不決的小早川只會反覆權衡到底哪方的勝率大。相比西軍的不斷請求與催促其實是在暗示“你再不出兵，西軍就要輸了”，來自東軍的武力恐嚇反而是在示強：“你再不加入東軍，我連你一起打”。家康強硬的手段頓時擊潰了這個年輕諸侯的心理防線，他錯誤地判定東軍即將獲勝，於是忙不迭地趕緊投向了東軍陣營，卻忘記了，自己才是戰爭天平中這塊最重要的砝碼。最後說一下這場戰役的結局：石田三成在兵敗後被俘殺，西軍諸侯們戰死、被處斬，或被沒收領地的不計其數；德川家康取得了天下霸權，數年後便就任將軍，開創了國祚兩百六十餘年的江戶幕府；小早川秀秋在戰後獲得了大量的領地作為封賞，然而在關原之戰兩年後便懷著作為叛徒的愧疚，精神錯亂而死。現代日本學者研究這段歷史後，無不對西路軍扼腕嘆息.......
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