初学参话头的四个步骤，这里提倡两个禅法；一个是参话头，一个是永嘉禅，这两个方法可以说是中国祖师留给我们中国佛弟子、留给这个世间的两个明珠，这两个方法，像两条铁轨一样，可以让我们一直通向明心见性这一条路，这里先说一下永嘉的禅法。永嘉大师的禅法“永嘉集”，这里面有段叫做奢摩他，永嘉大师谈论禅修的方法很多，不过这要有一个基础，一个起点，后面的比较深很难学，奢摩他能学好、修好也算是很难得。
奢摩他第一个就是妄尘息念，第二个叫做先寂寂后惺惺，第三个叫寂寂惺惺，惺惺寂寂，第四个叫做惺惺为主，这四段都有很深厚的意思，都有很重的技巧在里面。“尘”就是外境，“念”就是我们能念的内心，有的时候叫做根，根尘相对。“忘”和“息”都是停止的意思，就是我们修禅的第一步，就是要把外面的尘境和内在的能念能知的这个根把它止息住。怎么止息呢？理论上面是两个互相依托而成立，具体的操作就是一直的看着念头，看久了就知道他像是虚幻像电影的幻影，投影片一样，投射在荧幕上的这种假相，它的本质就是光。
所以没有现出来的人物、山川、鸟兽种种万物，他这就是以光为体。没有尘就没有念，其实这第一步是没那么容易做到，所以尘和念息了以后，就进入到“寂寂”的状态，这就是先“寂寂后惺惺”，“惺惺”就是一种了知的能力，或者叫灵知，这个灵知就是我们所有一切法门开悟止观的主体，它的本质就是个“惺惺”。可是有一个要的原则，一定要进入到寂静以后，才能够发起这个“惺惺”，所以很多人听到后面说“惺惺”是为主，就拼命去找这个“惺惺”，这就乱了次序，以后就什么都得不到了。
一定要让心彻底的寂静下来以后，然后在这个“寂寂”中间发起了“惺惺”才是真正的“惺惺”，否则不是“惺惺”。因为心没有寂静下来的时候，就不可能得到“惺惺”灵知的特质，一定要等到心完全的静下来了，没有妄想了、没有起念头了，这个时候才能够在“寂寂”中间找到这个“惺惺”灵知之体，所以叫做先寂寂后惺惺。有了“寂寂”，有了“惺惺”以后，就好像鸟之两翼、车之两轮要平行的运行，所以第三段叫做“寂寂惺惺，惺惺寂寂”永嘉大师奢摩他的这一段字里面，花了很多的笔墨时间，还讨论怎么样能平衡这个“惺惺和寂寂”的关系，
就是一直保持住这个“惺惺和寂寂”的平衡，一直往走就对了，这些就是第三段。第四段，就是在保持住“寂寂惺惺，惺惺寂寂”的时候，可是要记住这里面有主辅之别，这里面要以“惺惺”为主，“寂寂”为辅，就是整个禅观、看心、无心、了心、明心的过程，是以“惺惺”为主体，“寂寂”为辅助而运行的。明朝的几位禅师对于永嘉大师的这几句话；“惺惺”为主，“寂寂”为辅认为说千古的创建，这是一个非常重要的理论提出，只有掌握到了“惺惺”为主，“寂寂”为辅这个技巧，才能够继续往前走，才能够真正的走上看心的正途。这些方法对初学者是有帮助的，那些大根性、智慧高的修行者略过。
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