谢之光的从师和出名，都和月份牌画紧密相连。
1900年，谢之光出生于浙江余姚，家境贫寒。他14岁那年，全家跟随父亲来到上海。他父亲在六马路上开了一家小煤炭店谋生。谢之光自小喜爱绘画，天赋很高，14岁拜我国第一代著名月份牌画家周慕桥为师。以后，他被上海美术专门学校创始人张聿光赏识，成为他的门生学习西洋画。1916年16岁那年考入上海美专，在张聿光、刘海粟等名家指导下，谢之光的画艺突飞猛进。
谢之光18岁毕业，进入南洋兄弟烟草股份有限公司，从事广告设计。4年后的1922年，他主笔创作了《西湖游船》月份牌，获得齐声喝彩，一举成名天下知。他为南洋兄弟烟草公司创作的一大批月份牌，在市场上反响热烈，公司的卷烟销售随之行情大好。
1925年，上海华成烟公司总经理陈楚湘多次登门拜访，恳切地希望他加盟。最后，谢之光为他的诚意所打动，进入华成烟公司担任广告部主任。
公司要发布一款新的卷烟品牌，要求谢之光设计表现亲和柔美东方特色的烟标。谢之光反复构思，数易画稿，终于亮出了烟标图案。
那天，公司高层全都来审阅烟标，但见烟标上的女子明眸皓齿，面若桃花，特别妩媚娇俏。在场的所有人都连声叫好，华成烟公司董事会老板当即拍板采用，这款卷烟取名“美丽”。
1927年，著名的“美丽”牌卷烟问世，烟标女子吸引众多眼光，引来卷烟在上海畅销，其烟标也成为中国烟标设计史上的经典作品。
意外的事情发生了，京剧名伶吕美玉等7位女士争夺“美丽”牌广告肖像权，彼此引发了一场旷日持久的诉讼。这件案子轰动一时，使得“美丽”牌卷烟愈加名声大振，更加畅销。上世纪二三十年代上海很多公交车车体上，还有不少商铺门口，都是“美丽”牌卷烟的美女广告画，“美丽”牌的美女，成为上海滩上一道城市风景线。
谢之光的经典作品不少，比如，他看到上海滩喜欢搓麻将的人很多，灵机一动，画了《洪武豪赌图》，画面上朱元璋、沈万三等人在豪赌，他们的表情活灵活现。1935年该画印刷出版，购者踊跃，此画迅速传遍全国各地，引起众多的仿效者。
谢之光的身价奇高，他画的一幅画以500大洋卖出，这在当时可是天价啊。当年鲁迅先生担任北京师范大学教授的月薪是300大洋，一般工人月工资5至10个大洋。他开设画室招收学生，学生学费500大洋，拜师时还要办酒席宴请他。
谢之光创作月份牌画，经常邀请名人当模特。演员胡蝶1930年代初以出演中国第一部有声电影《歌女红牡丹》而驰名中国，谢之光邀请胡蝶做月份牌画的模特，胡蝶欣然答应。谢之光为了表现感谢，还专门创作了一幅香雪扇面酬答胡蝶。
当然，谢之光的做他模特儿最多的是妻子，他许多作品都是以第二任妻子方慧珍为原型创作的。
话说谢之光成名后娶了银楼老板女儿潘锦云，她性格开朗，爱好跳舞、打麻将，两人育有一子一女。谢之光认识了青楼美女方慧珍，她愿意做他的模特儿，从此，谢之光的画中不少仕女都是以方慧珍为原型，那一个个美女身着时髦衣服，玉臂丰润，肌肤凝脂，薄施脂粉的脸蛋特别惹人疼爱，记者形容是“吹弹得破”。青年男女独处一室，两人于是产生了感情，妻子潘锦云发现了谢之光与方慧珍已经暗中相好，没有与他争吵，理智而坚决地提出离婚。
谢之光震惊了，1930年除夕夜，他下跪哀求妻子：“还有两个孩子怎么办，别离婚！”
潘锦云坚决拒绝，果断离婚。她只身前往澳门，以后嫁给了澳门一家糖厂老板。潘锦云和谢之光的妹妹亲好姐妹，每次回上海都会住在她的家，关心地询问谢之光身体状况。
谢之光和方慧珍
谢之光的月份牌画有没有妻子方慧珍的影子？
谢之光和潘锦云离婚后和方慧珍结婚。方慧珍婚后除了探望自己父亲外，多半在家隐居不出。她对谢之光的两个孩子很好。据谢之光女儿谢碧月回忆，她仅仅在30岁时见过生母一面，她与继母更亲近。
最让谢之光伤心的是，他儿子23岁大学毕业就患上“血吸虫”病，结果不治身亡。潘锦云闻讯悲痛万分，此后很少再回上海。
岁月流逝，谢之光步入晚年，并且生活境况非常窘迫。为了生存，他甚至每幅画只卖20元钱就出手了。
谢之光70岁时，妻子想吃鸡蛋可是没有钱，他就到菜场里转圈。卖蛋姑娘知道他是老画家，说可以用画换鸡蛋。他回家找了自己的画作换回几个鸡蛋。谢之光高兴地对朋友说，“我的画值钱了，可以换鸡蛋。”
他73岁时站在店外看橱窗里的蛋糕，很想吃，苦于没有钱，只好看了半天回家了。
1972年，谢之光接到任务创作中共“一大会址”作品。他率领几个学生前往嘉兴南湖体验生活，回来后闭门谢客专事创作。数周后，一幅色彩饱满的《南湖革命纪念船》在他笔下诞生了。他欣喜异常，只有画才能激起他的快乐。
1976年春，谢之光突然发现患有肺癌，住进中山医院。刘海粟等画家都去看望。他病重时，女儿谢碧玉急唤医生来抢救，他就摇手制止，轻轻对女儿说：“等死。”1976年9月12日清晨，谢之光离开了这个世界。由于中共中央主席毛泽东刚去世才3天，谢之光的尸体过了一个星期才能火化。女儿谢碧月整理父亲病床时发现，枕头下有200元钱，这是他一点点积蓄起来的丧葬费用。
丈夫辞世，方慧珍整天捧着谢老遗像，不想吃不想喝。一个月不到，1976年10月4日，方慧珍也闭上了眼睛逝世了。
谢之光离去几十年了，可是他的作品还在人间流传。“熔古今中外技法于一炉，是近现代艺术家中古为今用、洋为中用的典范。”这是艺术界对他的评价。
1929年，谢之光、郑曼陀、杭稚英等人发起组织成立了月份牌画家团体“艺友社”。这些月份牌画画家，继续了中国画的传统，又创新了新的技法，创造了大量海派风格的作品，
琳琅满目，丰富多彩，促进了商品的流通，装点了人们的生活，创造了海派绘画艺术史上独特的有生有色的精彩华章。
谢之光在生活中极为幽默，晚年患上肺癌，他在去世前一个月仍然作画不止，向他索画的人实在太多。他对家人说：“来我家索画的人，要待他们客气点，他们有的从杭州来，有的从四川来，一路上舟车劳顿，还要抱来宣纸毛笔，其实是给我练功的机会，买了爆仗给我放，我应该感谢他们才对啊！”
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