中國古代的繪畫有很多精品之作，但要是說到畫昆蟲，很多人都會想到齊白石。在他的筆下，蜜蜂、蠶、蜻蜓、蟋蟀等生活中最常見的昆蟲，也能畫得栩栩如生，因此他的昆蟲畫才被人們奉為經典。
其實，早在數百年前的元朝，也有一位以繪製昆蟲見長的畫家，他對昆蟲的瞭解不輸給齊白石，因此也能畫出生動活潑的昆蟲畫作，堪稱元朝的齊白石。此人究竟是誰呢？
齊白石筆下的昆蟲 網絡圖片
元 謝楚芳 《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節1 大英博物館藏
這位元朝畫家名叫謝楚芳，史書上鮮有關於他的記載，其傳世的畫作也只有一幅，因此其成就鮮有人知。但如果說起他的畫作——《乾坤生意圖》，那可是大英博物館中最早收藏的中國繪畫。相傳在乾隆年間，英國收藏家威廉·巴特勒就已經收藏了這幅畫作，1964年它被兩位圖書經銷商收購，34年後，大英博物館將它收入囊中。
在中國古代的繪畫史上，謝楚芳並不是什麼出名的畫家，為什麼他的唯一傳世畫作會被大英博物館珍藏呢？這隻怕是因為《乾坤生意圖》本身十分特別。謝楚芳根據自己多年來觀察昆蟲的經驗，繪製出了一幅昆蟲在花叢間嬉戲的場面。繪畫中的那些昆蟲，或在花朵中間吸食花蜜，或是在躲避爬行動物的捕食，其形貌栩栩如生，與當代流行的超寫實主義繪畫風格十分相近。
元 謝楚芳 《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節2 大英博物館藏
元 謝楚芳 《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節3 大英博物館藏
《乾坤生意圖》雖然畫的是昆蟲嬉戲，再現的卻是昆蟲與爬行動物相互捕食的場面，其背後的歷史背景也是異常殘酷。此畫繪製於至治元年（1321年），此時元朝的第九位皇帝元英宗剛剛從父親手中接過皇位，但又面臨著新的挑戰：他的祖母為人強勢，一心想通過掌控年輕的皇帝來穩定自己的權勢，因此元英宗登基整整1年，卻一直不能徹底控制朝局。
對於17歲的元英宗來講，他雖然沒有實權，但勝在年輕，太皇太后再渴望權勢，但畢竟年事已高，只要元英宗足夠有耐心，就能迎來親政的那天，這點上與爬行動物捕食昆蟲是一樣的。
元 謝楚芳 《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節4 大英博物館藏
元英宗 網絡圖片
至治二年（1322年）八、九月，元英宗終於等到了權臣鐵木迭兒和太皇太后的去世。他隨即將大權收歸自己手中，效仿父親元仁宗的做法，大量啟用漢族官員，並減輕農民的賦稅。照此下去，元英宗必將造就一個盛世，然而此時他又成了其他人眼中的眼中釘。
眾所周知，元朝是蒙古人建立的王朝，元世祖忽必烈雖然按照漢族人的習慣建立了元朝，但統治者還是按照蒙古人的習慣，粗放地管理國家。元英宗掀起的這場改革，顯然得罪了蒙古保守貴族，因此他們必將他置於死地。至治三年（1323年）八月初四，元英宗被自己的義子鐵失殺害，年僅20歲。昔日的獵手，1年後最終還是成了獵物。
元 謝楚芳 《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節5 大英博物館藏
元 謝楚芳《乾坤生春意圖》花鳥草蟲局部細節6 大英博物館藏
而從百姓的角度來看，不論是元英宗掌控朝局，還是太皇太后或鐵失得勢，他們都逃不出被剝削的命運，只是元朝混亂的朝局，使他們的命運更加撲朔迷離。從這一點上看，百姓一直都是被動物捕食的小昆蟲，命運只能掌控在他人手中。所謂“興，百姓苦，亡，百姓苦”就是如此。欣賞《乾坤生意圖》的各位收藏家，又是否能體會到這種悲哀呢？
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