三國末期，司馬家偷竊了曹家的政權，吞併孫吳後，司馬家取國號為晉，並分封諸王。
讓人意想不到的是，晉朝開國沒多久，就爆發了巨大的內亂，導致外族趁亂而入，發生了後來的"五胡亂華"。
那麼八王之亂到底是怎麼一回事呢？八個王又是誰呢？
首先，所謂"八王"，實則並不止八個王，但八王為主要參與者，且《晉書》將八王匯為一列傳，故有此一稱。
八王之亂分兩個階段。
第一階段從元康元年（291）三月到六月，歷時3個月，以賈皇后掌權結束。
主要有兩位王參與：汝南王司馬亮、楚王司馬瑋。
第二階段，從元康九年（299）到光熙元年（306），歷時8年。
主要有六位王參與：趙王司馬倫、齊王司馬冏、成都王司馬穎、河間王司馬顒、長沙王司馬乂、東海王司馬越。
第一階段：晉武帝司馬炎去世，太子司馬衷繼位，由於司馬衷是個傻子，楊皇后的父親楊駿獨攬大權，嚇跑了顧命大臣司馬亮。
司馬衷的老婆賈南風為了奪權招楚王司馬瑋入洛陽，指使司馬瑋殺了楊駿，之後大臣們又迎司馬亮回洛陽，與老臣衛瓘一起輔政。
之前誅殺楊駿的楚王受賞不公心中怨恨司馬亮，之後受賈南風挑撥，司馬瑋誅殺了司馬亮和衛瓘，然後又被賈南風過河拆橋，矯詔殺死。
之後賈南風獨掌大權，開始了賈氏專政的時代。第一階段結束。
第二階段：公元299年，賈南風說服晉惠帝廢除太子。
誰知，廢太子一事引發了一連串連鎖反應，對賈南風專政早已不滿的宗室諸王趁機興兵奪權。
先是趙王司馬倫發兵討伐賈南風，取代晉惠帝登基。然後，對趙王不滿的齊王司馬冏，聯合成都王司馬穎、河間王司馬顒殺死了趙王。
這時，對齊王不滿的長沙王司馬乂與河間王司馬顒再次起兵，朝政大權落入長沙王手中。
河間王司馬顒不甘心，又聯合東海王司馬越、成都王司馬穎討伐長沙王。
長沙王死後，成都王接手朝政，諸侯王的聯盟再度分裂，河間王、東海王和成都王之間打來打去。
在此8年中，六位司馬氏王族同室操戈，最終全部身死。這場大亂鬥，雖然沒有真正的贏家，但中原百姓卻成為了真正的輸家，因為戰亂導致的五胡亂華，將成為華夏民族的一個揮之不去的噩夢。
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