英国是一个岛国，资源和人口都有限。17世纪，英国之所以能成为世界工业霸主地位，孟德斯鸠说过“英国人在三件大事上走在了世界其他民族的前面：虔诚、商业和自由。”经济自由主义、工业革命使英国从农耕田园时代走向了世界上第一个工业化国家。而英国的经济自由理论主要得益于英国早期经济学家：大卫·休谟、亚当·斯密和大卫·李嘉图。
一、大卫·休谟
大卫·休谟
大卫·休谟，苏格兰哲学家、经济学家、历史学家。他的著作《英格兰史》一书在当时成为英格兰历史学界的基础著作长达60至70年。
大卫·休谟生于公元1711年4月26日苏格兰爱丁堡，在12岁时就被家里送到爱丁堡大学就读。毕业后在布里斯托经商。1734年，休谟前往法国旅游并定居。在法国休谟完成了《人性论》，它是休谟最重要的一本著作、也是哲学历史上最重要的著作之一。
1745年，休谟开始撰写历史巨作《大不列颠史》，这本书的写作持续了15年。《大不列颠史》一书叙述了从撒克逊王国到光荣革命的历史，一出版便成畅销书。 德国哲学家伊曼努尔·康德夸赞是休谟让他从“教条式的噩梦”中觉醒，休谟的哲学著作开始获得大众的注意，获得了他一辈子都没有获得的声誉。
二、亚当·斯密
亚当·斯密
亚当·斯密，英国经济学家、哲学家、作家，经济学的主要创立者。亚当·斯密是现代资本主义经济制度的创立者，强调自由市场、自由贸易以及劳动分工，被誉为“经济学之父”。
亚当·斯密1723年6月出生在苏格兰，14岁考入格拉斯哥大学，学习数学和哲学，并对经济学产生兴趣。17岁时转入牛津学院。毕业后，1748年到爱丁堡大学讲授修辞学与文学。1767年，他写作《国富论》，历时六年修改三年，《国民财富的性质和原因的研究》（《国富论》）终于完成。它的发表，标志着古典自由主义经济学的正式诞生。
亚当·斯密因《国富论》而被认为是古典经济学的“开山鼻祖”。德国思想家卡尔·马克思：“在亚当·斯密手中，政治经济学已经发展到某种完整的地步，它包括的范围在一定程度上获得了完备的轮廓。亚当·斯密第一次对政治经济学的基本问题作出了系统的研究，创立了一个完整的理论体系。”
三、大卫·李嘉图
大卫·李嘉图
大卫·李嘉图，英国古典政治经济学的主要代表之一，也是英国古典政治经济学的完成者。
李嘉图生于犹太人家庭，父亲为证券交易所经纪人。12岁到荷兰商业学校学习，14岁随父从事证券交易 。25岁时拥有200万英镑财产，随后钻研数学、物理学。1799年读亚当·斯密《国富论》后开始研究经济问题，1817年发表《政治经济学及赋税原理》。
大卫·李嘉图是一位大器晚成的奇才。他27岁时第一次读到斯密的《国民财富的性质与原因的研究》，1817年出版《政治经济学及赋税原理》。李嘉图的《政治经济学及赋税原理》以精炼的理论架构，贴近现实的语言与例证，全面论述了那个年代资本主义生产方式的运行机制，使他成为了英国古典政治经济学的集大成者，19世纪初叶最伟大的经济学家。李嘉图在《政治经济学及赋税原理》中辟出专章，集中讨论了国际贸易问题，提出了著名的比较优势贸易理论。
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