從古至今，衣食二端乃頤養身心之要務。李漁認為，飲食中的常見問題是“難化”，即不消化。吃飯如果不消化，那就只是用糟粕來填塞腸胃而已，不僅無益反倒有害。所以，飲食重在防食物不消化，食物“不能克化者，即是病根”，“不消即為患”。李漁在《閒情偶寄.頤養部》的“調飲啜”篇中提出了怒時哀時勿食、倦時悶時勿食的建議，這些“吃飯的禁忌”，目的就是避免食物的不消化。
第一，怒時哀時勿食。
“喜怒哀樂之始發，均非進食之時。然在喜樂猶可，在哀怒則必不可。怒時食物易下而難消，哀時食物難消亦難下，俱宜暫過一時，候其勢之稍殺。飲食無論遲早，總以入腸消化之時為度。早食而不消，不若遲食而即消。不消即為患，消則可免一餐之憂矣。”人的情緒對飲食消化吸收有直接影響，因此，李漁認為，喜怒哀樂剛剛發生，都不是進食的時候。但是，喜樂的時候還好，在悲傷和憤怒的時候就一定不可進食。因為，人在發怒時吃東西，容易嚥下去卻很難消化掉；人在悲傷時吃飯，既難下嚥，也難消化。因此，要等憤怒或哀傷之情平定之後再進食。這樣，即使錯過了進食的時間，但對身體反而有利。因為飲食不論早晚，總是以腸道消化的時間為尺度。早吃卻不消化，不如遲些吃很快消化。不消化是致病的隱患，消化了就不用擔心這一頓飯出什麼問題了。也就是說，人在憂愁、悲傷、憤怒等不良情緒下進食，腸胃都不能正常消化。這就讓本來能夠補益身體的食物反而危害了身體，使滋養身體的“五味”變成了傷害身體的“五賊”。所以，飲食能得以頤養身體的前提是吃飯時有一個愉悅的心境。 故頤養身體要先養心養性，避免憂愁惱怒。
二，倦時悶時勿食。
“倦時勿食，防瞌睡也。瞌睡則食停於中，而不得下。煩悶時勿食，避惡心也。噁心則非特不下，而嘔逆隨之。食一物，務得一物之用。得其用則受益，不得其用，豈止不受益而已哉！”
李漁提醒人們在過度疲倦時不要進食。因為疲倦時容易打瞌睡。如果邊打瞌睡邊吃飯，食物還沒有下嚥，停留在口中，人就可能已經入睡，或者飯後馬上入睡，食物就會滯留在胃裡下不去，造成積食不消化。所以，人在過度疲倦時不可進食。
人在煩悶時也不可進食，這是為了避免噁心而嘔吐。人在煩悶時，必難受噁心，此時進食，吃下去的食物，不但不能嚥下，而且會嘔吐出來。嘔吐不僅得不到食物的營養，反而有害脾胃。人在吃飯時，吃一種東西就要發揮這一種東西的作用，吃的東西消化掉，發揮作用，身體才能受益，如果發揮不了作用，那就不是能不能受益的問題，而是會不會受害的問題了。食物入口如果不能消化，就不能對人體有任何補益，這種情況就是既不能盡人性，也不能盡物性。因此，人在睏倦時、煩悶時，都不可進食。
孫思邈在《備急千金要方序》中說：“不知食宜者，不足以存生也。”人賴食物以生存，不知飲食之道的人，不注意吃飯禁忌的人，難保身體的健康，因此，注意頤養身心之道的人都十分重視飲食的學問。李漁在《閒情偶寄.頤養部》中提出的愛食者多食、怕食者少食，太飢勿飽、太飽勿飢，怒時哀時勿食、倦時悶時勿食的關於飲食的一系列建議，分別從吃什麼、吃多少、怎麼吃這三個方面論述飲食養生的問題，說明“食色，性也，欲借飲食養生，則以不離乎性者近是”的道理。
古人認為，人的生命由形、氣、神三者所構成，“治身，太上養神，其次養形”。因此，李漁認為養生最重要的是保持精神的快樂，他所有頤養身心的方法可用“行樂”二字來概括，“行樂”是手段也是目的。他所提倡的“行樂”，不是放縱慾望，醉生夢死，而是指追求生活的趣味，追求生活的藝術化。他在《閒情偶寄.頤養部》“行樂第一”篇中感嘆：“傷哉！造物生人一場，為時不滿百歲。彼夭折之輩無論矣，姑就永年者道之，即使三萬六千日盡是追歡取樂時，亦非無限光陰，終有報罷之日。況此百年以內，有無數憂愁困苦、疾病顛連、名韁利鎖、驚風駭浪，阻人燕遊，使徒有百歲之虛名，並無一歲二歲享生人應有之福之實際乎！”人生一世不過百年。不說有些人年幼時就夭折了，就說那些能夠延年益壽活到一百歲的人，即使三萬六千天中天天尋歡作樂，光陰也總是有用完的時候，快樂也終究會有結束的時候。更何況在這一百年裡，還有無數的憂愁困苦、疾病變故、名韁利鎖、驚風駭浪，阻止人快樂地生活，使人徒有活到一百歲的虛名，而實際上，享受人生應該享有的福氣，連一兩年的時間也不到！“又況此百年以內，日日死亡相告，謂先我而生者死矣，後我而生者亦死矣，與我同庚比算、互稱弟兄者又死矣。”悲傷在自己的有生之年裡，幾乎每天都有死亡的訊息傳來，比我早出生的人死了，比我晚出生的人也死了，和我同年出生、相互間稱兄道弟的人也死了。常人會覺得“日對此景，令人何以為樂？”而李漁卻因此而感嘆：“日對此景，乃令人不敢不樂。”正因為人生苦多樂少，才要涵養無事不樂、無時不樂、無處不樂的功夫，才能享受“頤養有術”之樂；反之，則無事不苦，無處不苦，無時不苦，這是“頤養無術”之苦。“茲論養生之法，而以行樂先之”，他所談到的所有的頤養方法，包括飲食坐臥，讀書旅遊，都是以擁有“行樂”“曠達”的良好心態為前提，為手段，為目的，這與前人“唯樂可以養生”的觀念是一脈相承的。
相比善於頤情養性的“古之真人”，“法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄勞作”，故能“形與神俱，而盡終於天年，度百歲乃去”；而“今時之人”雖希求“僻邪不至，長生久視”，卻“以酒為漿，以妄為常，醉以入房…務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也”。不健康的生活方式和沉重的精神壓力導致人們“半百而衰”，人們對此已經有所警醒，因此，注重頤養身體在今天成了日常生活中的熱門話題，甚至成了老齡化社會的主題，這一古老的傳統文化內容重新引起了人們的關注和重視。
李漁《閒情偶寄》的主要內容都是指導人們尋找生活的樂趣，因此被今天的人們奉為“生活藝術的袖珍指南”。其實，中華傳統文化儒、釋、道、醫等各家學說中都有豐富的頤情養性的思想。李漁在《閒情偶寄.頤養部》中所論述的一系列觀點和經驗，包括在“調飲啜第三”篇中所談到的關於飲食的一些禁忌，大多源自中國的傳統文化。
儒家的頤養之道，是以養心和養德為主，主張涵養仁心、仁德，以臻於“仁者壽”的境界。古人發現，言之緘默者壽，氣之溫和者壽，質之慈良者壽，量之寬宏者壽，這些經驗可以歸結為一句話，即“仁者壽”。道家修身養性提倡自然無為、少私寡慾、恬淡清靜，以臻於精神逍遙的境界。佛家則以素食、不殺生、慈悲心、守戒律、靜坐、止觀、禪定等修持為主。 中醫《黃帝內經》的頤養之道，包含陰陽、五行、天年、精氣神、四時、日常起居、飲食、情志、治未病等工夫。李漁認為，一般人所說的內外丹藥、導引吐納之類，這都不過是些術士之言。而術士所言者，是“術”，真正讀書人所言者，是“理”。因此，《閒情偶寄》雖然談論如何頤養身心性情，卻擯棄了那些“術士之言”和“導引、丹汞之說”，他既不談醫生的用藥配方，也不談道家的導引辟穀，他首先強調的是精神快樂，認為這才是頤養身心最根本的道理、原理、法則。李漁的《閒情偶寄》集儒、釋、道、醫思想為一體，又具有獨到之見。其中關於飲食的質、量、時諸方面的建議和經驗，既有源自傳統頤養文化的寶貴的理論價值，又有簡易可行卻十分重要的日常實踐的現代意義，在生活壓力增大、節奏加快的今天，尤其值得人們高度重視和珍視。
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