羅貫中《三國演義》開篇“話說天下大勢，分久必合，合久必分。”中華文明歷史悠久、綿遠流長，先後經歷了石器時代、奴隸時代、封建時代、民國時代、新中國時代，等等。其中，封建時代，自公元前475年至1840年，縱橫2000餘年。期間，有分有合，分久必合，合久必分。先後出現八個大一統王朝，把這八大大一統王朝並列起來，對比觀察，就是中華文明屹立世界東方的歷史，每一個大一統王朝都是中華文明前進的階梯，人口、制度、文化、經濟、政治等等都會有長遠的進步。
一、秦朝（公元前221—前207）
秦朝是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。秦穆公時，任賢使能，虛心納諫，滅國十二，開地千里，國力日盛。前361年，秦孝公繼位，重用商鞅兩次變法，使秦國的經濟得到發展，軍隊戰鬥力不斷加強，發展成為戰國後期最富強的諸侯國。秦王政先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，完成統一大業。前221年，秦王政稱帝，史稱“秦始皇”。秦王朝雖在歷史上擁有巨大影響，但濫用民力，統一僅十餘年。
秦朝在中央設三公九卿，管理國家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；實行書同文、車同軌、統一度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，築長城以拒外敵，鑿靈渠以通水系。中央集權制度的建立，奠定中國2000餘年政治制度基本格局，奠定中國大一統王朝的統治基礎，故稱“百代都行秦政法”。秦朝結束了自春秋戰國以來五百年來諸侯分裂割據的局面，成為中國歷史上第一個多民族共融的中央集權制國家，對中國歷史產生了深遠影響。
前210年，秦始皇巡遊途中病死於沙丘（今河北省廣宗縣西北）。其子胡亥即位，為秦二世。前209年，陳勝、吳廣斬木為兵，揭竿而起，天下響應，劉邦、項羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦亡。
二、漢朝（公元前221—前207）
漢朝是繼秦朝之後的大一統王朝，主要分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國四百零五年。
秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王。公元前202年，楚漢之爭獲勝後稱帝建立漢朝，定都長安，史稱西漢；漢文帝、漢景帝推行休養生息國策開創“文景之治”；漢武帝即位後開闢絲路、攘夷拓土成就“漢武盛世”；至漢宣帝時期國力達到極盛。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都常安，史稱新朝，西漢滅亡。
綠林軍於地皇四年二月（公元23年）擁立漢宗室劉玄為帝，恢復漢朝國號，史稱玄漢。
公元25年，漢高祖劉邦九世劉秀統一天下後，仍沿用漢作為國號，史稱東漢。定都洛陽，統一天下後息兵養民，史稱“光武中興”；漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦，開創“明章之治”；漢和帝繼位後大破北匈奴、收復西域，開創“永元之隆”，東漢國力達到極盛。公元184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，公元191年董卓遷都長安後東漢名存實亡。公元220年曹丕篡漢，東漢滅亡，中國進入三國時期。
漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上先進的文明及強大帝國。兩漢極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達戈壁，國土面積約達609萬平方公里。華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，兩漢在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。
三、西晉（公元266年—公元316年）
西晉是中國歷史上三國時期之後的大一統王朝之一，另與東晉合稱晉朝。傳四帝，國祚五十一年。若以滅東吳始，則僅立朝37年。為了區別於東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。
三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權傾一時的權臣。司馬炎於公元265年取代曹魏政權而建立新政權，建國號為晉，定都於洛陽，西晉代魏後，期間發生西陵之戰，公元280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，完成統一。
但滅吳後，西晉舉國沉浸在奢侈腐敗的氣象之中，晉武帝出身世族，其家族經過長期發展，早就形成龐大的權貴集團。因此自西晉建立，政風十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風行。
西晉一大特色是大量遊牧部落內遷。自東漢光武帝允許邊民內遷以來，大量遊牧民族被遷入，到西晉時關中和涼州的外族已佔當地人口一半。這些外族被世族收作奴婢。由於遷入人口數目相當多，與關中一帶晉人相差不遠。為西晉亡國和五胡十六國埋下伏筆。
八王之亂後西晉元氣大傷，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。
316年，匈奴人攻破長安，西晉滅亡。
西晉是魏晉南北朝長期分裂時期中的短暫統一，所謂“曇花一現”。
四、隋朝（公元581年—公元619年）
隋朝是中國歷史上承南北朝下啟唐朝的大一統朝代。
公元581年二月，北周靜帝禪讓於楊堅，北周覆亡。隋文帝楊堅定國號為“隋”，定都大興城（今西安）。隋文帝於公元589年南下滅陳朝，統一中國，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面，並勵精圖治，開創了開皇之治繁榮局面。公元604年，隋煬帝楊廣即位後，營建並遷都洛陽（今河南洛陽），又修建了貫通南北的大運河，因內外舉措過度消耗國力，引發隋末民變和貴族叛變。618年宇文化及等人發動兵變，殺死隋煬帝；李淵亦逼隋恭帝楊侑禪讓，建立唐朝。619年王世充擁立的皇泰主楊侗也被廢，隋朝徹底滅亡，享國38年。
隋朝在政治、經濟、文化和外交等領域進行大刀闊斧的改革。政治初創三省六部制，完善於唐朝，鞏固中央集權，正式推行科舉制，選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的現象，另外建立政事堂議事制、監察制、考績制，這些都強化了政府機制，根據南北朝的經驗而改革政治，興建了隋唐大運河以及馳道改善水陸交通線。在軍事上繼續推行和完善府兵制，經濟上一方面實行均田制並改定賦役，減輕農民生產壓力，另一方面採取大索貌閱和輸籍定樣等清查戶口措施，以增加財政收入。
隋朝出現萬國來朝的局面。當時周邊國家如高昌、倭國、高句麗、新羅、百濟與東突厥等國皆深受隋朝文化與典章制度的影響，以日本遣隋使最為著名。
五、唐朝（公元618年—公元907年）
唐朝，是繼隋朝之後的大一統中原王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年。
隋末天下群雄並起，617年唐國公李淵於晉陽起兵，次年稱帝建立唐朝，以長安為京師。658年置東都洛陽，後又陸續增置北都太原，南京成都、鳳翔等都城。唐太宗繼位後開創貞觀之治，為盛唐奠定基礎。唐高宗承貞觀遺風開創“永徽之治”。690年，武則天改國號為周，705年神龍革命後，恢復唐國號。唐玄宗即位後締造全盛的開元盛世，天寶末全國人口達八千萬左右。安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導致國力漸衰；中後期經唐憲宗元和中興、唐武宗會昌中興、唐宣宗大中之治國勢復振。878年爆發黃巢起義破壞了唐朝統治根基，907年朱溫篡唐，唐朝覆亡。
唐朝時萬國來朝達到鼎盛，向其朝貢之國多達三百餘。疆域空前遼闊，極盛時東起日本海、南據安南、西抵鹹海、北逾貝加爾湖，是中國自秦以來第一個未修據胡長城的大一統王朝。唐朝攻滅東突厥、薛延陀後，唐太宗被四夷各族尊為天可汗。又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，並讓日本、南詔、新羅、渤海國等藩屬國學習自身的文化與制度。
唐朝接納各國交流學習，經濟、社會、文化、藝術呈現出多元化、開放性等特點，詩、書、畫、樂等方面湧現出大量名家，如詩仙李白、詩聖杜甫、詩魔白居易，書法家顏真卿，畫聖吳道子，音樂家李龜年等。
唐朝是當時世界上最強盛的國家之一，聲譽遠播，與亞歐國家均有往來。唐以後海外多稱中國人為“唐人”。
六、元朝（公元1271年—公元1368年）
元朝是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者為蒙古孛兒只斤氏。定都大都（今北京），傳五世十一帝，從1206年成吉思汗建立蒙古政權始為162年，從忽必烈定國號元開始歷時98年。
1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立大蒙古國。先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、金朝等政權。蒙哥汗去世後，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都。1279年，元軍在崖山海戰消滅南宋，結束了長期的戰亂局面。之後元朝持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，如元日戰爭、元越戰爭、元緬戰爭、元爪戰爭等。元中期政變頻繁，政治始終未上正軌。後期政治腐敗，權臣干政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。1368年，朱元璋稱帝建立明朝，隨後北伐驅逐元廷攻佔北京。此後元廷退居漠北，史稱北元。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡。
元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。元代也推行了不少弊政，如諸色戶計、投下制、驅口制、匠籍制、籍沒制、人殉、宵禁、海禁等，中斷了唐宋變革的進程，深刻地重塑了宋後中國的歷史。
元朝時期，首次將西藏納入版圖。
元朝商品經濟和海外貿易較繁榮。在文化方面，期間出現了元曲和散曲等文化形式。
七、明朝（公元1368年―公元1644年）
明朝是中國歷史上最後一個由漢人建立的大一統王朝。初期建都南京，明成祖時期定都北京。共傳十六帝，共計276年。
元末爆發紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年稱吳王，史稱西吳。1368年初稱帝，國號為大明，定都於應天府。明朝創造了歷史上絕無僅有的自南向北統一全國的奇蹟！
1420年朱棣遷都至順天府，以南京為陪都。明初歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世，政治清明、國力強盛。中期經土木之變由盛轉衰，後經弘治中興、萬曆中興國勢復振。晚明因政治腐敗、東林黨爭和天災外患導致國力衰退，爆發農民起義。1644年李自成攻入北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。
明朝宗室在江南建立南明，隨清兵入關，陸續擊敗弘光、隆武、紹武等諸政權。1662年永曆帝被殺，南明覆滅。1683年，清軍攻佔臺灣，奉明正朔的明鄭覆滅。
明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮為遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。
明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峰值為7185萬，但大部分學者認為實際逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億。
明朝是繼漢唐之後的黃金時期。無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。
明朝時期，我國封建制度開始走向衰落，到清朝時期全面落後於西方國家！
八、清朝（公元1636年—公元1912年）
清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，也是最後一個由少數民族建立的大一統王朝，共傳十二帝。從努爾哈赤建立後金政權起，總計296年；從皇太極改國號為清開始，國祚276年；從清兵入關，建立全國性政權算起為268年。
1616年，建州女真首領努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為大清。1644年，駐守山海關的明將吳三桂降清，多爾袞率領清兵入關，至1659年平定大順、大西、南明等政權。後又平定三藩之亂、統一臺灣，逐步掌控全國。
康雍乾三朝走向鼎盛，在此期間，中國的傳統社會取得了前所未有的發展成就。清初人口增殖，土地增墾，物產盈豐，邊境無事，小農經濟的生產方式和社會生活相對繁榮穩定，綜合國力遠勝於漢唐。
鴉片戰爭後多遭列強入侵，中國人民進行了洋務運動和戊戌變法等近代化的探索和改革。1912年2月12日，北洋大臣袁世凱誘使清帝溥儀遜位，頒佈了退位詔書，清朝從此結束。
清朝時期，統一多民族國家得到鞏固和發展，清朝統治者統一蒙古諸部，將新疆和西藏納入版圖，積極維護國家領土主權的完整。乾隆年間，中國作為統一的多民族世界大國的格局最終確定。極盛時期的清朝，西抵蔥嶺和巴爾喀什湖，西北包括唐努烏梁海，北至漠北和西伯利亞，東到太平洋（包括庫頁島），南達南沙群島。包括50多個民族，國家空前統一。
期間中國古代的專制主義也推向了最高峰。清朝前期農業和商業發達，江南出現了密集的商業城市，並在全國出現了大商幫。在此基礎上，人口突破四億大關，佔世界總人口十億的近一半。
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