關於乾隆皇帝，有個流傳很廣的故事，說雍正帝在位時與江南海寧大鹽商陳閣老交好，正巧陳家的孩子與雍正第四子弘曆年紀相仿，剛出生時雍正還叫陳家人把孩子領進宮來瞧瞧，結果當陳家人要走時，發現孩子被換成了女嬰，但出了這種事陳家人自然不敢說，一直隱瞞，直到乾隆繼位後才得知真相。
還有人說，乾隆帝在登基繼位之後，曾多次巡視江南，還偷偷去過陳家，顯然他已經知道了自己的身世，去偷偷看望家人去了。
這些故事究竟是不是真的呢？乾隆真的是出身江南世家的漢人嗎？他也知道自己的身世嗎？
其實不然，乾隆是正統的滿人，雍正帝第四子，母親是雍正帝的孝聖憲皇后，這個是穩穩沒有質疑的，其原因有三。
首先，雍正皇帝生前一共有十個兒子，並非無子，根本沒有必要拿一個格格換陳家的兒子。乾隆能夠繼位，一方面是聖祖康熙帝在世時就比較喜歡這個孩子，認為其日後能成大氣，另外以乾隆的才智和武略也確實是雍正帝皇子中最優秀的一個，又是嫡出，所以雍正帝立他為儲君也是理所當然。
其次，古代皇家對血統非常重視，尤其是被定為儲君的皇子，更是在滿朝文武的眾目睽睽之下，就更難有假了。況且雍正帝是個什麼樣的人物，怎麼可能讓別人家的兒子來繼承帝位呢？更有人說，這是康熙帝在世時特別交代雍正的，因為康熙就是半個漢人云雲。其實這更是無中生有的事了，就算康熙帝真的有漢人血統，但是在關乎大清皇族未來血脈的問題上，他也絕不會允許一個漢人來做皇帝，更何況還是別人家的兒子並非雍正所生，那不等於把大清國交代給別家了嘛？
而且在翻閱史料後就不難得知，即便是康熙帝，也並非有著漢人血統，康熙的外祖父佟圖賴雖然是漢八旗中的正藍旗出身，但實際上並非漢人，而是個正統的滿人。只是在清朝早期，一些偏僻地區的滿人也會被加入進漢八旗，佟家就是其中之一。換句話說，乾隆被立為太子還有康熙、雍正兩代皇帝都比較喜歡他的成分，但康熙當年被立為太子時真的就只是一個順其自然了，因為順治帝並不是很喜歡這個兒子，立玄燁為太子時也沒報什麼厚望，就是按照他的資格定他為太子的。
所以說，康熙是正統滿人，再開明也不會對未來的皇族血脈不重視。雍正帝本又生性嚴苛，自然更不會允許皇族血統旁落的事在自己這裡發生，因此，乾隆帝肯定是滿人無疑。
最後一點就是，雍正帝在位時或許確實跟陳閣老關係要好，所以招他一家人入宮覲見也是正常，但要說去偷換人家的兒子，這種事也就只有宮中女人能做得出來，雍正帝是不可能這麼做的。而且一個狸貓換太子的戲碼，在清朝那麼重視血統的環境下也不可能發生。
至於說乾隆皇帝繼位後，經常南巡視察，還偷偷去陳家的事就更不合理了。因為乾隆帝對漢文化本身就十分喜歡，又最喜歡遊玩，這是人盡皆知的事。江南地區是當時最為富庶之地，文化氣息極其濃郁，乾隆就是想享受生活也會經常以巡視的名義下江南遊玩的。皇帝出宮巡視向來都是在當地最為豪華的私人宅院下榻，陳家是江南豪族，宅院的闊氣美觀也是當地之最，乾隆下榻陳家那也是正常。所以說，乾隆去陳家應該是有的，但並非是偷偷的去，而是大張旗鼓的下榻在陳家罷了。
可是，就算有這麼多疑雲，為什麼關於乾隆身世的這些故事還廣為流傳呢？我認為應該有如下三點原因。
第一點是歷史資料裡明文記載的，那就是在乾隆登基之初，其它與其爭位的皇子自知正面較量敵不過他，就暗中廣為散佈這個謠言。實際上陳家與雍正帝的關係或許並沒有傳說中的那麼好，只是皇帝對江南一位豪族的恩賜，招其攜帶家眷進宮面聖罷了。但因為陳家的女兒確實跟乾隆年紀相仿，所以就編造出了這個謠傳。
第二點就是，乾隆帝確實對漢文化非常喜歡，如果他不是皇帝，在民間遊走的話，任誰都會以為他是個飽讀詩書的江南文人。所以他的政敵也就抓住了乾隆的這一特點，編造出他是漢人的謠傳，為了蠱惑人心給自己製造聲勢。但朝中但凡有些資歷的大臣估計都心裡一清二楚，雍正爺欽定的太子不可能是漢人，更不可能是別人家的兒子了，這種謊話估計也就是蠱惑蠱惑群眾罷了。
最後一點應該就是出自漢人本身的民族榮譽感吧。
因為清朝畢竟是滿人建立的王朝，即便已經到了乾隆時期，漢人的地位還是要較滿人低上一截。無論是出於自身的利益，還是出於民族的榮譽感，當時的漢人也是極希望乾隆真的有漢族血統，甚至在一些反清組織眼中，乾隆如果真的是陳家的子孫，他們就等於是兵不血刃的反清成功了。所以在乾隆一朝，雖然政治上沒有雍正時期那麼嚴苛，但反清勢力卻明顯削弱了。人們就是抱著這種極其盼望的心態，才使得乾隆破綻百出的身世之謎還能以訛傳訛越傳越廣。
而當時乾隆本人似乎並沒有太過阻止這種傳言，不是他沒有能力阻止，而是因為他比他的政敵要聰明得多。一方面乾隆深知越描越黑的道理，也知道滿朝文武都是前朝老臣，自己出生之時就有多少人親眼見到，難道還不知道他母后生的是男是女？朝中但凡有些資歷的大臣都是看著乾隆長大的，這種謠言怎麼可能騙得了他們？所以即便乾隆不去解釋，這種謠言在朝中也沒人會信，更動搖不了他的皇位。
而另一方面就是，乾隆知道當時漢人的力量有多大，況且在那時，滿清入關也不過百年，反清勢力還是很強的。登基之初得民心是要事，大小金川等地的戰亂還沒有平息，乾隆更需要得到大眾百姓的支持才行。百姓中十之八九都是漢人，既然他們那麼希望大清皇帝有漢人血統，那麼乾隆自然也樂得順水推舟不去解釋，讓百姓們以為他真的有一半是漢人，以此對這位新君鼎力支持不是更好？
這其實也是乾隆皇帝的高明之處，他特別善於借勢和推責。他藉著和珅在臺前為他張羅，享樂了大半輩子，最後卻將責任一股腦推卸給了和珅，自己不落罵名不說，還將和珅積攢了數十年的財富又都劃歸到了大清國庫，等於和珅只是替他保管了一輩子的錢，又不用他以朝廷名義去向百姓橫徵暴斂，這是多麼高明的手段？幾乎玩弄了一個權臣一生。
所以說，乾隆的身世之謎與其說是一個迷，不如說是一種政治角逐的產物。在當時的朝中大臣眼裡，這就是個已經公開了的秘密，既然連乾隆本人都不去深究，大家就更不願說透罷了。但從這件事上也不能不得出一個結論，乾隆帝確實是古往今來的一代智主，論文治武功、治國賢明也許都不能算是中國歷史上最好的。但論政治手段，運籌帷幄的本事，或許他真要高於秦皇漢武、唐宗宋祖了。
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