商周时期，凤凰被看作是一种神鸟。故在奴隶主使用的玉器和青铜器上，凤纹的刻划，突出地表现统治者的「天命」观念。这时的凤纹几乎都作花冠状，丰满的翅膀和长长的尾羽，宽大有力的爪，显示出一派勇武健硕的情态。如殷墟出土的玉凤，青铜器父丁卣腹部和父乙觥腹部的凤纹其式样都具有代表性。
当时甲骨文和金文中的凤字，也完全表现出这样一种特征,这时的凤纹完全是鸟类的神秘化和艺术的夸张。
最富有神话气氛的形象是安阳妇好墓出土的「人凤合体」玉饰纹样造形与其他玉凤相似，但凤头改作人头，头上置高冠，圆眼，菱形眼框，又有耳，凤体双钩冠羽纹和云纹。
还有一类「龙凤合体」的玉饰作蘑菇形羽冠，双圈圆眼，长翅举翘，足分三爪，凤体是双钩阴线翅羽纹，勾云纹。在凤背驮着一只卷状长尾的龙。龙有蘑菇形角，并刻眼目纹、重环纹、斜方格纹等。
关于商周青铜器上的凤纹的主要形式特征，中国考古界的具体的看法是：这些凤纹都是鸟的侧面形象，在青铜器上往往作对称式的排列。凤冠，有多齿冠、长冠和花冠三种，凡有勾喙的鸟体都可称之为凤，且绝大部分鸟喙呈闭合的弯钩形。头部的眼大多为正圆或椭圆形，凤体作鸟体或鸡体型。长短的比例常常根据装饰的部位而有不同的变化。花冠凤纹都作卷体式，凤的首尾相接，主要装饰在壶和簋一类器物上。凤纹最富有变化的是尾羽，有长尾、垂尾、分尾和对称连尾等形式。长尾凤纹的尾部最长的可达鸟体的四分之三，夸张的手法令人赞叹。长尾或凤鸟纹的尾端又有上卷和下卷的不同，它们主要流行于殷墟中期到西周中期。凤纹尾羽较宽作下垂状，称垂尾凤纹，盛行于西周中期。较晚的凤鸟纹因构图变化，使尾羽和凤体分离，即是分尾式。分尾也有上卷和下卷的不同，大多盛行于西周中期。
商周时期的凤纹，大多以雄浑、肃穆、稳健而见胜，显示了奴隶制社会的等级森严、凝重保守的风气和当时的审美情趣。战国时期是百家诸子争鸣，新经济蓬勃发展的时期，凤纹展现了新的风貌。如湖南长沙出土的「彩绘三凤漆盘」和「彩绘双凤漆盘」上的凤纹婉曲秀丽，妩媚多姿；湖北江陵出土的龙凤九彩绣衾上的凤纹长冠长翼，婉转翩翻，姿态柔美动人。
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