寒山（生卒年不详），字、号均不详，长安（今陕西西安）人，寓居浙东天台山。唐代著名诗僧。
寒山出身于官宦人家，多次投考不第后出家，三十岁后隐居于浙东天台山，享年一百多岁。严振非《寒山子身世考》中以《北史》、《隋书》等大量史料与寒山诗相印证，指出寒山乃为隋皇室后裔杨瓒之子杨温，因遭皇室内的妒忌与排挤及佛教思想影响而遁入空门，隐于天台山寒岩，自号“寒山”。他以桦树皮作帽，破衣木屐，喜与群童戏，言语无度，人莫能测。常至天台国清寺，与寺僧丰干、拾得为友，将寺院残余饭菜倒进竹筒，背回寒石山维持生活。
寒山经常在山林间题诗作偈，其诗通俗，表现山林逸趣与佛教出世思想，蕴含人生哲理，讥讽时态，同情贫民。后人辑成《寒山子诗集》3卷，《全唐诗》存诗312首。元代传入朝鲜、日本，后译成日、英、法文。这位富有神话色彩的唐代诗人，曾经一度被世人冷落，然而随着二十世纪的到来，其诗却越来越多地被世人接受并广泛流传。
五四运动时期，中华大地开始大力倡导白话文。胡适在其《白话文学史》﹙1928年新月书店出版﹚中将寒山、王梵志、王绩三人并列为唐代的三位白话大诗人。由此，寒山始受到国人的青睐，大陆及台湾学术界纷纷撰文评议寒山，新中国成立后到八、九十年代，寒山研究更呈现出雨后春笋之态势。
二十世纪五十年代后，寒山诗更是远涉重洋传入美国，美国“垮掉的一代”(The Beat Generation)将寒山奉为偶像，其诗一时之间风靡欧洲。寒山诗被翻译成英语和法语为众多的读者所接受，在那里，他赢得了比李白、杜甫还要高的声誉。
而寒山作为中国唐代少有的几位白话诗人之一，二十世纪以来便一直受到日本学者的推崇。自1905年（明治三十八年）起，寒山诗就在日本一版再版，并且有十多位学者对其诗作了大量研究、注释及翻译工作。日本著名小说家森鸥外（1862—1922年）曾根据寒山诗集前闾丘胤的序言，写了名为《寒山拾得》的一篇小说，不少评论家认为是其最好的作品之一。
如此正如其诗所写：“有人笑我诗，我诗合典雅。不烦郑氏笺，岂用毛公解。”
寒山的生平尽皆保留在他的诗篇之中。听他自述：“寻思少年日，游猎向平陵……联翩骑白马，喝兔放苍鹰。”寒山少年时，过着富家子弟的生活。青年时，照例进京参加科举考试，可是，他因为奇怪的原因而落选了——据《唐六典》云：“吏部……以四事择其才，曰身、言、书、判。“唐代选官量才有四个标准，分别是身材丰伟、言词辩正、书法遒美、文理优良。寒山“书判全非弱，嫌身不得官。“书法和文章都不错，可惜爹娘把他的身材生矮小了，或者相貌不够端正，而没有选上官职。这是大唐科举给人落下的一个话柄，当官的个个要相貌堂堂，这是奢侈的、唯美的，也是非人性的、不公平的标准。“个是何措大，时来省南院。年可三十余，曾经四五选。囊里无青蚨，箧中有黄卷。行到食店前，不敢暂回面。“寒山多次落选，最后无颜回乡，滞留京城，成为一个流浪书生。“前度是富儿，今度成贫士。”“浪行朱雀街，踏破皮鞋底。“兄弟责怪他，妻子不理他，在人世间，他求不到前程，又割绝了人情，整个世界都坍塌了，人生陷入绝境。带着一身伤痛记忆，寒山浪游天下，最后选择上山去独居。为什么在大唐盛世做隐者？因为他无法在世俗生活中求得荣耀，在三十岁以后，他被迫走上一条与一般文人不同的生活道路。这期间，不知要经历多少心理煎熬和自我超越，才能摆脱世俗的束缚，跳出世俗主流的价值观，独自为自己寻找一个生存的依据。
寒山的诗风和100年前的王梵志一脉相承，也是口语体的白话诗。他生活在大唐盛世，却入山作了隐士。他与李白、杜甫同时代，放到星光灿烂的盛唐诗人堆里，他的诗艺算不上高超，但淹没不了个性的光辉。他生前寂寂无名，身后却声誉日隆，并绵延千年至今不断——白居易、王安石都写过访拟他的诗集的诗篇，苏轼、黄庭坚对他的诗有特殊的兴趣，朱熹、陆游关心过他的诗集的出版与校勘。他没有正式进入哪所寺庙剃度，唐朝苏州城外的一座著名寺庙（寒山寺）却以他的号命名。他的诗歌的最早传播者是道士，唐人的志怪小说就把他编作成仙的道士下凡。到了宋朝他却被佛家公认为文殊菩萨再世。元代他的诗流传到朝鲜和日本。明代他的诗篇收入《唐音统签》的《全唐诗》中，被正统文化认可。清朝皇帝雍正甚至把他与他的好友拾得封为“和合二圣”，居然成了老百姓礼拜的婚姻神和爱神。。到了20世纪60年代，美国的嬉皮士运动中他被封为祖师爷。这样一个传奇人物，却连真实姓名也没有留下，只是以号行世——寒山子。
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