曾國藩，字伯涵，晚清著名的政治家、軍事家和戰略家，也是湘軍的創建者和領導者，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱"晚清四大名臣"。
湘軍的創建是在當時內憂外患的條件下形成的，當時的湘軍平定了太平天國運動，挽救了當時岌岌可危的大清王朝，可以這麼說，沒有曾國藩可能大清會提前滅亡幾十年。不僅如此，曾國藩還支持了當時的洋務運動，引進了西方先進的技術，支持開展民辦企業，在一定程度上促進了當時中國經濟的發展。因此，曾國藩被視為“晚清中興第一名臣”。
曾國藩曾在1838年參加了會試，並且成功通過了，在殿試中也取得了前三名的成績。隨後曾國藩便開始了自己的從政生涯，先進入了翰林院，擔任庶吉士。1840年，曾國藩又被任命為翰林院檢討，官居從7品，比正7品的知縣還要低一個檔次，相當於我們現在的副縣級幹部。
翰林院檢討只是個編撰史書的官職，並沒有多大的實權，李鴻章和張之洞當時也曾在翰林院呆過，不過他倆當時都是正7品，比曾國藩的官職還有高一些。翰林院檢討類似於現在中國社會科學院中國歷史研究院的研究人員。
接下來的13年裡，曾國藩升遷頻繁，累遷至從二品的內閣學士、禮部侍郎，並署理兵部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎等職務。
內閣學士是內閣大學士的屬官，相當於現在的副部級幹部。禮部侍郎、兵部侍郎、工部侍郎、刑部侍郎、吏部侍郎，分別相當於現在的外交部、教育部、國防部、公安部、住房和城鄉建設部、工業和信息化部、交通部、水利部、林業部、國家發改委等多個部門的副部長。
從1860年到1872年，曾國藩兩次擔任兩江總督，一次擔任直隸總督。
兩江總督管轄總管江蘇、安徽和江西三省的軍民政務，相當於今天這3個省的省長，同時兼任3個省軍區的司令員。直隸總督負責總管直隸的軍民政務，為正二品，加兵部尚書銜後為從一品，相當於現在天津市的市長和河北省的省長，同時兼任衛省軍區（警備區）的司令員。
當時，直隸總督還兼任北洋通商大臣，管理直隸、山東、奉天三省通商、洋務，辦理有關外交、海防、關稅及官辦軍事工業等事宜，相當於半個外交部長。
正因為兼任北洋通商大臣，因此當“天津教案”發生後，曾國藩會奉命前往天津進行處理。結果，由於曾國藩在處理“天津教案”時太過軟弱，過於遷就洋人，惹得民眾不滿，朝廷也對他有意見，一世清名，毀於一旦。
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