如果我们对待我们的生活能像罗马那些长者对那些吸引他们的事情一样——只是专注于此，那么我们可能会因此而取得某此成就。我认识一位比我年长的人，他曾经遭受过流放，我记得他从流放地回来路经这里的时候，曾对着我痛骂他以前的生活，并信誓旦旦地宣布：“假如我能回到故乡，我一定要过那种安宁恬静的生活。因为上天留给我的时间不多了啊。”
我回答他说：“你不能做到的，因为只要你一回到罗马，闻到哪怕只有一丝丝的罗马的气息，你就会忘记你今天所说的话。而且，如果你再度被允许进入宫廷的话，你会心花怒放，一边感谢神一边尽力往里面钻。”“爱比克泰罗，如果你发现我再次进入宫廷的话，我随便你怎么看待。”但是，事实呢，他是怎么做的呢？
在他进入罗马前，接到了恺撒写给他的信。然后呢？然后他忘记了自己曾经说过的话，下过的决心，并且开始聚敛钱财。现在他已经在罗马掌管着谷物市场了。我真希望我现在能站在他的身边：“老兄，你不是决定决不再踏进皇宫吗？哎，相比你来，我是一个多么聪明的预言家啊！”
那又怎么样呢？我说过人是生来不是积极有为的吗？没有。那你怎么给说哲学对待国事就没作为呢？看看哲学家是怎么做的吧！就拿我来说吧，每天天一亮，我就要开始思考今天要读哪本书，同时也问自己：“那本书怎么读，对我又有什么影响吗？现在我要做的事就是再睡一会儿。”
就算如此，其它人所从事的事情的哪些方面可以比我所从事的事业强呢？他们每天所做的不就是算账、为了一点小利益就不停地争吵吗？除此之外，还有什么呢？我的事业和他们是一回事吗？那些国家官员又做了什么？每天从别人那儿收收陈情书，看看上面的文字：恳请您让我出口少量的谷物吧！
而我做却是：我请您让我向克利希波学习怎么管理宇宙，让我明白我在宇宙中的地位和我是谁这个问题吧，让我学会思考善与恶的本质吧。这两人者能一样吗？他们需要相同的学习吗？难道我们忽视前一种，就一定要感到羞耻吗？难道哲学家就是漫不经心吗？不，年轻是更容易这样做。因为，当我们老年人看到年轻人在娱乐的时候，我们就想要参与进去。当我们老年人在研究某事物的时候，我们也一样希望头脑清醒的年轻人能参与进来。
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