中國有句俗話叫做“早起的鳥兒有蟲吃”，祖逖“聞雞起舞”的故事也一直被傳為美談。這些話大概的意思都是鼓勵人們必須早起，不能睡懶覺。另一方面，為了防止人們晚上學習的時候打瞌睡，古人又祭出“頭懸梁錐刺股”的絕招，大有與人們喜歡睡覺的天性死磕到底的決心。
這樣真的好嗎？心理學家和科學家卻並不這麼認為。大量的研究表明，現階段我國大多數在校學生都得不到充足的睡眠。而睡眠不足會直接導致精神狀態不佳、注意力不集中、思維遲鈍，從而使學習效率大打折扣；另一方面，睡眠不足也會使學生們的脾氣暴躁、易怒，相互之間更容易產生摩擦和爆發衝突。在一項研究中，成績在中等以下的中學生要比成績在中等以上的學生少睡大約25分鐘，晚上晚上床40分鐘左右。也有報告表明，在喜歡晚睡的學生中，他們的行為問題也更多，比如晚上長時間的上網、打遊戲，甚至抽菸和喝酒。
影響睡眠的原因有兩個，第一個是生理因素。人類的睡眠慾望是由腦部生成的激素——褪黑素影響的，人們睡眠慾望的大小與褪黑色水平的多少有關，褪黑素越多我們越想睡覺，褪黑素越少我們越不想睡覺。人們體內褪黑素的水平從早到晚都在變化之中，這種變化主要受環境中光的影響。一天當中，在光的變化以及褪黑素分泌的調節下，人們的睡眠與清醒發生著週期性的變化。
很多孩子進入青春期的家長抱怨，他們的孩子普遍晚上睡得晚，早上也起得晚。特別是在青春期的早期，這種現象更加嚴重。其實這種現象的出現，就是由於青春期的孩子體內的褪黑素的水平發生變化所導致的。這種現象並非人類所僅有，其他的哺乳動物也有。
隨著身體的發育成熟，青春期的孩子體內褪黑素的水平在夜晚升高的時間會越來越晚。經過科學家的嚴格測定，青春期的孩子跟青春期前的兒童相比，其褪黑素在晚間開始升高的時間要晚大約兩個小時。正是因為這個原因，青春期的孩子才睡得更晚。所以青春期的孩子出現這種情況，從生理上來說並不是他們的主觀故意，而是由於不可抗拒的大自然的規律所導致的。這種現象在生理學上有一個專有名詞，叫做“相位後移偏好”。與此相對應的，由於褪黑素水平的提高在晚上的推遲，其在早上減弱的時間也相應往後延遲了，所以青春期的孩子在早上會變得更加睏倦。
影響睡眠的第二個因素是環境。比如在黑暗的房間比在明亮的房間更容易入睡。青春期後，由於體內褪黑素分泌週期的推遲，孩子們到更晚才會有睡意，很多睡不著的孩子會上網、打遊戲、玩手機，這樣的話他們就更不容易睡著了。正是由於電視、手機、網絡以及其他大眾媒體的普及，使孩子們在晚上更容易暴露在光照之下——他們開著燈，或者盯著屏幕熬夜，這樣就使褪黑素減少的更多，他們自然也就更不容易入睡。在過去的30年中，青少年晚睡的趨勢變得越來越明顯。
由於學校早上上課的時間普遍比較早，為了不遲到，處於青春期的孩子不得不早起。這種晚睡早起的結合，導致了他們普遍的夜晚失眠和白天嗜睡的現象。有研究發現，青少年在8~9點鐘的時候最不容易被叫醒，而這個時候也是大多數學校開始上課的時間。到下午三點鐘的時候，青少年又最為清醒，可是學校又要放學了。正是由於這個原因，國外有一些學校推遲了青少年早上上學的時間。
中華民族是個崇尚勤奮的民族，特別是在學習上，更是不甘落人後。父母們為了激勵自己的孩子努力學習，最常掛在嘴邊的口頭禪都是這樣的：你看，別人家的孩子都在學習，你卻在睡大覺；更有“生前何必久睡，死後自會長眠”的豪言壯語。但是，這種違背了自然規律的學習方法和觀念，最後的結果，不但毀了孩子的學業，更可能毀了孩子的身體健康。所以，在要求自己的孩子晚睡早起上，家長們不可不慎。
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