中国有句俗话叫做“早起的鸟儿有虫吃”，祖逖“闻鸡起舞”的故事也一直被传为美谈。这些话大概的意思都是鼓励人们必须早起，不能睡懒觉。另一方面，为了防止人们晚上学习的时候打瞌睡，古人又祭出“头悬梁锥刺股”的绝招，大有与人们喜欢睡觉的天性死磕到底的决心。
这样真的好吗？心理学家和科学家却并不这么认为。大量的研究表明，现阶段我国大多数在校学生都得不到充足的睡眠。而睡眠不足会直接导致精神状态不佳、注意力不集中、思维迟钝，从而使学习效率大打折扣；另一方面，睡眠不足也会使学生们的脾气暴躁、易怒，相互之间更容易产生摩擦和爆发冲突。在一项研究中，成绩在中等以下的中学生要比成绩在中等以上的学生少睡大约25分钟，晚上晚上床40分钟左右。也有报告表明，在喜欢晚睡的学生中，他们的行为问题也更多，比如晚上长时间的上网、打游戏，甚至抽烟和喝酒。
影响睡眠的原因有两个，第一个是生理因素。人类的睡眠欲望是由脑部生成的激素——褪黑素影响的，人们睡眠欲望的大小与褪黑色水平的多少有关，褪黑素越多我们越想睡觉，褪黑素越少我们越不想睡觉。人们体内褪黑素的水平从早到晚都在变化之中，这种变化主要受环境中光的影响。一天当中，在光的变化以及褪黑素分泌的调节下，人们的睡眠与清醒发生着周期性的变化。
很多孩子进入青春期的家长抱怨，他们的孩子普遍晚上睡得晚，早上也起得晚。特别是在青春期的早期，这种现象更加严重。其实这种现象的出现，就是由于青春期的孩子体内的褪黑素的水平发生变化所导致的。这种现象并非人类所仅有，其他的哺乳动物也有。
随着身体的发育成熟，青春期的孩子体内褪黑素的水平在夜晚升高的时间会越来越晚。经过科学家的严格测定，青春期的孩子跟青春期前的儿童相比，其褪黑素在晚间开始升高的时间要晚大约两个小时。正是因为这个原因，青春期的孩子才睡得更晚。所以青春期的孩子出现这种情况，从生理上来说并不是他们的主观故意，而是由于不可抗拒的大自然的规律所导致的。这种现象在生理学上有一个专有名词，叫做“相位后移偏好”。与此相对应的，由于褪黑素水平的提高在晚上的推迟，其在早上减弱的时间也相应往后延迟了，所以青春期的孩子在早上会变得更加困倦。
影响睡眠的第二个因素是环境。比如在黑暗的房间比在明亮的房间更容易入睡。青春期后，由于体内褪黑素分泌周期的推迟，孩子们到更晚才会有睡意，很多睡不着的孩子会上网、打游戏、玩手机，这样的话他们就更不容易睡着了。正是由于电视、手机、网络以及其他大众媒体的普及，使孩子们在晚上更容易暴露在光照之下——他们开着灯，或者盯着屏幕熬夜，这样就使褪黑素减少的更多，他们自然也就更不容易入睡。在过去的30年中，青少年晚睡的趋势变得越来越明显。
由于学校早上上课的时间普遍比较早，为了不迟到，处于青春期的孩子不得不早起。这种晚睡早起的结合，导致了他们普遍的夜晚失眠和白天嗜睡的现象。有研究发现，青少年在8~9点钟的时候最不容易被叫醒，而这个时候也是大多数学校开始上课的时间。到下午三点钟的时候，青少年又最为清醒，可是学校又要放学了。正是由于这个原因，国外有一些学校推迟了青少年早上上学的时间。
中华民族是个崇尚勤奋的民族，特别是在学习上，更是不甘落人后。父母们为了激励自己的孩子努力学习，最常挂在嘴边的口头禅都是这样的：你看，别人家的孩子都在学习，你却在睡大觉；更有“生前何必久睡，死后自会长眠”的豪言壮语。但是，这种违背了自然规律的学习方法和观念，最后的结果，不但毁了孩子的学业，更可能毁了孩子的身体健康。所以，在要求自己的孩子晚睡早起上，家长们不可不慎。
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