孔子跟柳下季是朋友，柳下季的弟弟名叫盜蹠。盜蹠的部下有九千人，橫行天下，侵擾各國諸侯；穿室破門，掠奪牛馬，搶劫婦女；貪財妄親，全不顧及父母兄弟，也不祭祀祖先。他所經過的地方，大國避守城池，小國退入城堡，百姓被他弄得很苦。
孔子對柳下季說：“大凡做父母的，必定能告誡自己的子女，做兄長的，必定能教育自己的弟弟。假如做父親的不能告誡自己的子女，做兄長的不能教育自己的兄弟，那麼父子、兄弟之間的親密關係也就沒有什麼可貴的了。如今先生你，是當世的賢士，然而兄弟卻被叫作盜蹠，成為天下的禍害，而且不能加以管教，我私下裡替先生感到羞愧。我願意替你前去說服他。
柳下季說：“先生談到做父親的必定能告誡自己的子女，做兄長的必定能教育自己的弟弟，假如子女不聽從父親的告誡，兄弟不接受兄長的教育，即使像先生今天這樣能言善辯，又能拿他怎麼樣呢？而且盜蹠的為人，思想活躍猶如噴湧的泉水，感情變化就像驟起的暴風，勇武強悍足以抗擊敵人，巧言善辯足以掩蓋過失，順從他的心意他就高興，違揹他的意願他就發脾氣，容易用言語侮辱別人。先生千萬不要去見他。孔子不聽，讓顏回駕車，子貢作驂乘，前去會見盜蹠。
盜蹠正好在泰山南麓休整隊伍，將人肝切碎後吃掉。孔子下了車走上前去，見了稟報的人員說：“魯國人孔丘，聽說將軍剛毅正直，多多拜託轉達我前來拜見的心意。”
稟報的人入內通報，盜蹠聽說孔子求見勃然大怒，雙目圓睜亮如明星，頭髮怒起直衝帽頂，說：“這不就是那魯國的巧偽之人孔丘嗎？替我告訴他：‘你矯造語言，託偽於文王、武王的主張；你頭上帶著樹杈般的帽子，腰上圍著寬寬的牛皮帶，滿口的胡言亂語；你不種地卻吃得不錯，不織布卻穿得講究；你整天搖唇鼓舌，專門製造是非，用以迷惑天下的諸侯，使天下的讀書人全都不能返歸自然的本性，而且虛妄地標榜盡孝尊長的主張以僥倖得到封侯的賞賜而成為富貴的人。你實在是罪大惡極，快些滾回去！要不然，我將把你的心肝挖出來增加午餐的膳食！’”
孔子再次請求通報接見，說：“我榮幸地跟柳下季相識，誠懇希望能夠面見將軍。”稟報人員再次通報，盜蹠說：“叫他進來！”孔子小心翼翼地快步走進帳去，又遠離坐席連退數步，向盜蹠深深施禮。盜蹠一見孔子大怒不已，伸開雙腿，按著劍柄怒睜雙眼，喊聲猶如哺乳的母虎，說：“孔丘你上前來！你所說的話，合我的心意有你活的，不合你的心意你就等著一死。”
孔子說：“我聽說，大凡天下人有三種美德：生就魁梧高大，長得漂亮無雙，無論少小年長高貴卑賤見到他都十分喜歡，這是上等的德行；才智能夠包羅天地，能力足以分辨各種事物，這是中等的德行；勇武、慓悍、果決、勇敢，能夠聚合眾人統率士兵，這是下一等的德行。
大凡人們有此一種美德，足以南面稱王了。如今將軍同時具備了上述三種美德，你高大魁梧身長八尺二寸，面容和雙眼熠熠有光，嘴唇鮮紅猶如硃砂，牙齒整齊猶如編貝，聲音洪亮合於黃鐘，然而名字卻叫盜蹠，我暗暗為將軍感到羞恥並且認為將軍不應有此惡名。將軍如果有意聽從我的勸告，我將南邊出使吳國越國，北邊出使齊國魯國，東邊出使宋國衛國，西邊出使晉國秦國，派人為將軍建造數百里的大城，確立數十萬戶人家的封邑，尊將軍為諸侯，跟天下各國更除舊怨開啟新的一頁，棄置武器休養士卒，收養兄弟，供祭祖先。這才是聖人賢士的作為，也是天下人的心願。”
盜蹠大怒說：“孔丘上前來！凡是可以用利祿來規勸、用言語來諫正的，都只能稱作愚昧、淺陋的普通順民。如今我身材高大魁梧面目英俊美好，人人見了都喜歡，這是我的父母給我留下的美德。你孔丘即使不當面吹捧我，我難道不知道嗎？而且我聽說，喜好當面誇獎別人的人，也好背地裡詆譭別人。如今你把建造大城、匯聚眾多百姓的意圖告訴給我，這是用功利來誘惑我，而且是用對待普通順民的態度來對待我，這怎麼可以長久呢！城池最大的，莫過於整個天下。堯舜擁有天下，子孫卻沒有立錐之地；商湯與周武王立做天子，可是後代卻遭滅絕，這不是因為他們貪求佔有天下的緣故嗎？
況且我還聽說，古時候禽獸多而人少，於是人們都在樹上築巢而居躲避野獸，白天拾取橡子，晚上住在樹上，所以稱他們叫做有巢氏之民。古時候人們不知道穿衣，夏天多多存積柴草，冬天就燒火取暖，所以稱他們叫做懂得生存的人。
到了神農時代，居處是多麼安靜閒暇，行動是多麼優遊自得，人們只知道母親，不知道父親，跟麋鹿生活在一起，自己耕種自己吃，自己織布自己穿，沒有傷害別人的心思，這就是道德鼎盛的時代。然而到了黃帝就不再具有這樣的德行，跟蚩尤在涿鹿的郊野上爭戰，流血百里。堯舜稱帝，設置百官，商湯放逐了他的君主，武王殺死了紂王。從此以後，世上總是依仗強權欺凌弱小，依仗勢眾侵害寡少。商湯、武王以來，就都是屬於篡逆叛亂的人了。
如今你研修文王、武王的治國方略，控制天下的輿論，一心想用你的主張傳教後世子孫，穿著寬衣博帶的儒式服裝，說話與行動矯揉造作，用以迷惑天下的諸侯，而且一心想用這樣的辦法追求高官厚祿，要說大盜再沒有比你大的了。
天下為什麼不叫你作盜丘，反而竟稱我是盜蹠呢？你用甜言蜜語說服了子路讓他死心塌地地跟隨你，使子路去掉了勇武的高冠，解除了長長的佩劍，受教於你的門下，天下人都說你孔子能夠制止暴力禁絕不軌。可是後來，子路想要殺掉篡逆的衛君卻不能成功，而且自身還在衛國東門上被剁成了肉醬，這就是你那套說教的失敗。
你不是自稱才智的學士、聖哲的人物嗎？卻兩次被逐出魯國，在衛國被人鏟削掉所有足跡，在齊國被逼得走投無路，在陳國蔡國之間遭受圍困，不能容身於天下。而你所教育的子路卻又遭受如此的禍患，做師長的沒有辦法在社會上立足，做學生的也就沒有辦法在社會上為人，你的那套主張難道還有可貴之處嗎？
世上所尊崇的，莫過於黃帝，黃帝尚且不能保全德行，而征戰於涿鹿的郊野，流血百里。唐堯不慈愛，虞舜不孝順，大禹半身不遂，商湯放逐了他的君主，武王出兵征討商紂，文王曾經被囚禁在羑里。這以上的六個人，都是世人所尊崇的，但是仔細評論起來，都是因為追求功利迷惑了真性而強迫自己違反了自然的稟賦，他們的做法實在是極為可恥的。
世人所稱道的賢士，就如伯夷、叔齊。伯夷、叔齊辭讓了孤竹國的君位，卻餓死在首陽山，屍體都未能埋葬。鮑焦著意清高非議世事，竟抱著樹木而死去。申徒狄多次進諫不被採納，揹著石塊投河而死，屍體被魚鱉吃掉。介子推算是最忠誠的了，割下自己大腿上的肉給晉文公吃，文公返國後卻背棄了他，介子推一怒之下逃出都城隱居山林，也抱著樹木焚燒而死。尾生跟一女子在橋下約會，女子沒有如期赴約，河水湧來尾生卻不離去，竟抱著橋柱子而淹死。
這以上的六個人，跟肢解了的狗、沉入河中的豬以及拿著瓢到處乞討的乞丐相比沒有什麼不同，都是重視名節輕生赴死，不顧念身體和壽命的人。
世人所稱道的忠臣，沒有超過王子比干和伍子胥的了。伍子胥被拋屍江中，比干被剖心而死，這兩個人，世人都稱作忠臣，然而最終被天下人譏笑。從上述事實看來，直到伍子胥、王子比干之流，都是不值得推崇的。
你孔丘用來說服我的，假如告訴我怪誕離奇的事，那我是不可能知道的；假如告訴我人世間實實在在的事，不過如此而已，都是我所聽聞的事。現在讓我來告訴你人之常情，眼睛想要看到色彩，耳朵想要聽到聲音，嘴巴想要品嚐滋味，志氣想要滿足、充沛。
人生在世高壽為一百歲，中壽為八十歲，低壽為六十歲，除掉疾病、死喪、憂患的歲月，其中開口歡笑的時光，一月之中不過四、五天罷了。天與地是無窮盡的，人的死亡卻是有時限的，拿有時限的生命託付給無窮盡的天地之間，迅速地消逝就像是千里良駒從縫隙中驟然馳去一樣。凡是不能夠使自己心境獲得愉快而頤養壽命的人，都不能算是通曉常理的人。
你孔丘所說的，全都是我想要廢棄的，你趕快離開這裡滾回去，不要再說了！你的那套主張，顛狂失性鑽營奔逐，全都是巧詐、虛偽的東西，不可能用來保全真性，有什麼好談論的呢！
孔子一再拜謝快步離去，走出帳門登上車子，三次失落拿在手裡的韁繩，眼光失神模糊不清，臉色猶如死灰，低垂著頭靠在車前的橫木上，頹喪地不能大口喘氣。回到魯國東門外，正巧遇上了柳下季。柳下季說：“近來多日不見心裡很不踏實，看看你的車馬好像外出過的樣子，恐怕是前去見到盜蹠了吧？”
孔子仰天長嘆道：“是的。”柳下季說：“盜蹠莫不是像先前我所說的那樣違背了你的心意吧？”孔子說：“正是這樣。我這樣做真叫做沒有生病而自行扎針一樣，自找苦吃，急急忙忙地跑去撩撥虎頭、觸摸虎鬚，幾乎不免被虎口吞掉啊！”
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