东晋穆帝永和二年（346年），桓温率军伐蜀。当时朝廷大部分人认为蜀地道路险阻，桓温孤军深入，恐怕难以成功。只有丹阳尹刘惔认为此行一定能成功，因为桓温平时善于赌博，没有十成把握绝不出手，拿到同花顺才梭哈，从来不偷鸡，属于不见兔子不撒鹰的角色。
刘惔的预言，有点过于简单化，虽说桓温最终伐蜀成功，但只能说是凑巧言中而已。按刘惔的理论，桓温在保证必胜的情况才会行动，简直可以说是保守了，那又怎么会后来的枋头之败？（369年桓温第三次北伐，在枋头失利，功败垂成。）
如果是单看一场战斗，或许还能做出八九不离十的预测。但是灭国战争就复杂得多，涉及军事、政治、经济等各方面，天时、地利、人和都会产生重要影响，哪有什么绝对的把握？何况实施过程中瞬息万变，只要一个失误，原来的形势就可能反转，谁敢说就一定能成功，最多只能判断成功的可能性大小而已。
事实上从伐蜀过程来看，还真不是刘惔所说的十拿九稳，甚至可以算是非常凶险。伐蜀之战，其实是桓温押上政治生命的一场豪赌：胜则立下不世其功，威名大盛，能够让自己具备与朝廷抗衡的实力；败了就得为丧师辱国负责，就此失意丢官难以翻身。
（一）桓温行事激进，很有赌徒心态
永和元年（345年）7月，安西将军，荆州刺史，都督江、荆、司、雍、梁、益六州诸军事的庾翼病死，由徐州刺史桓温接任。
在继任者的选择上，朝廷很是经过了一番纠结。荆州是东晋战略要地，北面需要对抗来自中原后赵势力的威胁，向西则承担防御蜀地成汉政权的责任。安排的人没什么本事的话，恐怕守不住土；安排的人太有本事的话，又担心其在与外部势力对抗过程中坐大威胁朝廷。
朝廷最终选择了有能力的桓温，看来终究还是以防御外部威胁为当务之急。至于桓温将来会不会威胁朝廷，眼前是顾不上了。朝廷只是将庾翼原来都督六州军事中有实力与荆州抗衡的江州，换成了边远的宁州凑数，算是留了一手，但终究还是得指望桓温自觉，希望他乖乖地不犯上作乱就好。
可是桓温偏偏不是个安分守己的人物。他要是愿意如朝廷希望的那样，老老实实地守着这块地盘，过着岁月静好的日子，他就不叫桓温了。
桓温志向远大，说好听点叫雄心，说不好听点叫野心。桓温以王敦、刘琨等人为偶像，希望建功立业，视安于现状为庸庸碌碌，对守成无为极为鄙视。而对于偏安已久的东晋而言，最为进取的事情，当然是非收复失地莫属了。
桓温一直是个激进派，前任庾翼组织北伐时，桓温就是为数不多的几个支持者之一。如今出镇要地、手握强兵，有了主持大计的条件，自然跃跃欲试，按捺不住要搞事情。
有大志的人，往往害怕岁月蹉跎而功业不成，心情是比较急迫的。若是等待所谓万无一失的机会，只怕到老也未必能碰上。桓温显然不愿意白空耗时间，没有机会也要创造机会，这就需要冒一定的风险。而桓温恰恰不缺冒险精神，他十八岁时就能身藏利刃，在明知对方备兵器防备的情况下，上门杀死仇家三兄弟，简直冒险得过了头。
桓温后来权倾朝野，觊觎皇位时甚至还说出了“若不流芳百世，便当遗臭万年”这样极端的话，要么大获全胜，要么输个精光，典型的赌徒心态。
因此刘惔说桓温没有必胜把握不出手，无论如何也难以让人相信。
（二）伐蜀并无必胜把握，决策相当冒险
桓温上任的第二年，蜀地的成汉国内就发生了变乱和饥荒，桓温认为这是伐蜀的机会，迫不及待地就要动手。
相对后赵而言，成汉算是个软柿子，但并不意味着可以随意拿捏。几年前成汉甚至接受后赵邀请，准备起兵七万顺流而下攻击东晋，还是有点家底的。虽说现在的国主李势骄淫荒唐，败起家来也没那么快。所谓以有道伐无道而对方民众箪食壶浆相迎，只不过是书上写的理想状态而已，况且东晋自己也就那样，远远称不上有道。真要率军攻打，别的不说，光地形就在那摆着。蜀道自古为难，从汉中向南进攻可能还好点，从荆州逆流而上听起来就让人犯怵。何况荆州北面后赵在虎视眈眈，能动用的人马也不可能很多，数量上占不了优势。
而从决策的过程来看，桓温显然并没有十分的把握，最初甚至还有点信心不足。
桓温召集手下将佐开会商量，其实大多数人都表示暂时不可行，认为如果大军西征，北方的后赵必会乘虚而入。这一顾虑不能说没有道理，让桓温下不定决心。
只有江夏相袁乔支持，建议桓温力排众议，认定了就果断出手，不需要得到所有人的一致意见。袁乔分析天下形势，认为东晋当前威胁就是北方的后赵和蜀地的成汉，先易后难，必须先除掉相对较弱的成汉。此时成汉国主李势无道，不得民心，并且仗着地势险要不修战备，只要用一万精锐将士轻装疾进，等到对方发现，已经过了险要位置，一战就可以制胜。而后赵如果得知晋军远征，肯定会认为已经做好了重兵防备，一定不敢轻易行动。即使他来，沿江防线的军队也足以拒守，不必忧虑。
袁乔对成汉和后赵的行动预判，其实相当冒险，而且风险是不可控的。成汉是不是会设险防守，后赵会不会趁机进攻，终究是无法掌控的。袁乔提出的计划，说白了就是赌博时的偷鸡，赌对方会按自己预判的那样按兵不动，自己的命运操纵在对方手里的。一旦对方不按自己预料的那样出牌，失败是大概率事件。
桓温果然是赌徒，被袁乔的大胆计划搞得兴奋不已，当即拍板决定伐蜀，押上赌注梭哈了。永和二年十一月便率军出征，上表后不待批复就出发。
东晋朝廷偏安江南已久，大家都安于现状，不愿多生事端。攻灭成汉虽然于国有利，但不会给朝廷带来多少兴奋，反而担心桓温坐大后难以控制。桓温清楚朝廷的这点心思，知道不会得到同意，索性来了个先斩后奏。
（三）伐蜀最终成功，运气帮了很大的忙
不得不说桓温的运气实在太好，这一宝竟然押中了。成汉和后赵两方非常配合，如战前预料一样。成汉果然没有设险防守，两个多月的时间内毫无反应，迟钝得简直不可思议，让桓温长驱直入，从从容容通过了最危险的地段，于永和三年（347年）二月抵达青衣。而一直侵扰不停的后赵，在桓温入蜀后反而没有动作，不趁机来捡点便宜，连一点小动作都没有，后来还居然跑到西边和前凉干架去了。
青衣已在成都平原，桓温军队在地形上已经不怎么吃亏。汉主李势这才如梦初醒，派右卫将军李福、镇南将军李权、前将军昝坚各率一军抵抗。
然而成汉军队一方不断失误送上乌龙大礼，桓温简直是人品爆发。
一是昝坚走错路，没有在桓温行进过程给予阻击。
昝坚率军从山阳开往合水，不听手下提出在合水南侧设伏的建议，而是顺流行至鸳鸯碕，再渡合水进军犍为。这一路线有点莫名其妙，不知道要干什么，只能理解为意图截击逆水而行的晋军。然而这已经慢了好几拍都不止，桓温早就走远了，完全扑了个空。昝坚连敌军位置都没搞清楚，也太盲目了，让桓温像旅游一般，大模大样地行进，全须全尾地开到彭模，离成都只有百余里。
二是李福袭击桓温的后路，居然没有打过留守辎重的那点羸弱士兵。
到达彭模后，桓温组织军事会议商议进攻成都的作战计划。有人出馊主意，提出分军两道并进，分散集结于成都附近的成汉军队力量。又是袁乔发表关键意见，认为当前的形势很凶险，晋军孤军深入敌境万里，要么大获全胜，要么全军覆没，没有中间选择，只能集中力量坚决出击，绝对不能分兵。袁乔认为现在已经没有退路，只能破釜沉舟，带三天的粮食轻装急进，拼死一搏全力进攻成都，这才有机会取胜。
这一作战计划，无论怎么看，都是孤注一掷的赌博，却也是唯一的选择。桓温果断留下参军孙盛、周楚带少量赢弱士兵守辎重，亲自率领主力径直进攻成都。按出征前袁乔的计划，桓温总共才一万人马，全力进攻的情况下能留下多少守辎重？何况还是羸弱。基本可以算是将后背都亮给了对方，紧急情况下只能顾头不顾腚。
李福率军攻击晋军在彭模的留守辎重，想抄桓温的后路，不但可以断了晋军的供给，还可以对桓温主力进行前后夹击。然而李福实在不争气，不可思议地被孙盛率领留守士兵奋力击退，相当于足球场上打空门不进，让桓温毫无后顾之忧，白捡一大便宜。
三是昝坚错判形势，本来还可以救援成都的，却莫名其妙地自动溃散，让桓温毫无后顾之忧地攻打成都。
桓温不顾其余，集中力量攻击成都，一路上气势很盛，三次击败李权所统军队，迫使镇东将军李位都投降。但形势并不容乐观，成汉在成都以外还有军队，赶来救援的话，和成都守军里应外合，晋军仍然危险。
昝坚率领的那支军队，到了犍为才发现扑错了地方，急忙往回追赶。但是到达沙头津时，得知桓温已攻至成都城外的十里陌，部众便大为气沮，认为救援成都已经来不及了，就此丧失斗志自动溃散。关键时刻昝坚又掉链子，桓温再次逃过一劫。
这三个失误但凡有一个不犯，桓温恐怕就难受得很，搞不好就得全军覆没。托汉主李势的这几个猪队友不给力的福，桓温得以兵临成都城下。即便如此，和李势剩下全部家当在笮桥决战，还是差一点翻船。
困兽犹斗，毕竟这是决定存亡的最后一战，成汉军队终于表现出了较强的战斗力。桓温前锋部队遭遇顽强抵抗，参军龚护战死，箭都已经射到桓温的马前了。战斗不利，前锋将领居然有点怂，下令撤退。
发信号的士兵本应鸣金收兵，却错敲了进攻的鼓。又是袁乔挺身而出，将错就错拔剑督率士兵力战。军队勇气上来，大破汉军，桓温乘胜攻城。汉军已经毫无斗志，李势连夜从东门逃走，到葭萌后请求投降。
两军决战相持不下的紧急关头，只能咬牙死撑，看谁先顶不住，稍微退一点就可能一发不可收拾。这当口前锋部队竟然想退军，大有造成全军溃败的危险。
而避免这一失误的，居然是一名小卒的失误，鸣金搞成了击鼓，偶然性也太强了，谁能预料得到？只能说这样的关键时刻，桓温再次得到了命运之神的眷顾。从整个过程来看，伐蜀之战哪有什么稳操胜券的样子，获胜实在是太侥幸了，偷鸡偷得凶险无比。不知道桓温战后复盘，有没有直冒冷汗。
（四）不及时收手，终有失手的时候
李势投降后大局已定，后面接收、人事安排、平定零星叛乱等不需细说。桓温安排益州刺史周抚镇彭模，在成都停留了三十天后率军凯旋。史书的原文“振旅还江陵”，军队修整之后，大张旗鼓地顺水而下，好一派成就大功之后意气风发的架势，像极了赌徒博下重注中彩后的样子，志得意满地要去领取自己的彩头。
这一功劳实在太大，可以说是前所未有。晋室南渡以来，面对异族势力基本处于防守态势，偶尔在局部能够夺取一点地盘就很不错了。在桓温之前，也有好几次北伐行动，但无一例外地以失败告终。
祖逖本来在豫州建立了一定的基础，却由于内部权力斗争而前功尽弃；庾亮嚷嚷着北伐，本人却是志大才疏，冒冒失失地摆出架势，反而招来对方先行进攻，徒然损兵折将，劳而无功；庾翼倒是有些才干，但组织的北伐没有得到多少支持，始终雷声大雨点小，又过早病死，行动无疾而终。
只桓温这次看准对手，抓住时机，取得了灭国的成就，足以轰动朝野。
朝廷再不情愿，却也不能说伐蜀成功是坏事，只能论功行赏。高风险带来高收益，桓温被加征西大将军、开府仪同三司，封临贺郡公，得到了相应的官职和爵位。这还是朝廷出于对桓温的忌惮，有所保留的封赏，即便如此，桓温还是名位飙升，声势大盛，风头一时无两。
对于赌徒来说，尝到甜头后当然不会就此收手。为了进一步增加政治声望，桓温后来又连续发动北伐。一再得手后有点飘了，终于在第三次北伐时过于自大，听不进郗超的正确意见，在枋头被前燕慕容垂击败。
桓温的心态有点失衡，急于想一举捞够，在盘面形势并不乐观的情况下强行下注，有点赌红了眼的味道。
枋头一败，虽然没有把政治本钱全部赔光，但桓温的上升趋势就此止步，想借此一举加九锡的愿望落空，无法水到渠成地凭借功劳上位。最后只能采取废立这样的生硬方式，指望以威权压服朝廷，却不如所愿。简文帝司马昱驾崩时，桓温既没有得到禅位，退而求其次谋求摄政，也被王彪之、谢安等人联手挫败。火候不到，终究还是不能把生米煮成熟饭。
再厉害的赌徒，不懂收手终究还是要输。
参考书目：晋书、资治通鉴
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