1888年出版的《戴維植物誌》中唯一張彩色插圖為珙桐
珙桐花怒放
珙桐林
眼下，又到珙桐花開時節，在珙桐盛花期暢行雅西高速滎經段，隨風搖曳的珙桐花就像一隻只雪白的鴿子，迎風輕輕舞動著翅膀，美麗而祥和。
珙桐是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，只有在雅安等一些地區倖存下來，成為植物界的“活化石”，被譽為“植物界的大熊貓”。而今珙桐已經走出西南山區、走出國門，遍佈世界各地。
這一切源於150多年前，法國傳教士、博物學家阿爾芒·戴維帶著眾多神秘物種走出雅安，讓世界為之震撼，其中除了大熊貓，還有珙桐。1888年出版的《戴維植物誌》中唯一張彩色插圖，是世界上最早的珙桐彩色像。
阿爾芒·戴維發現“植物界的大熊貓”
鴿子花樹又名珙桐樹，當地人稱水梨子、山梨兒，屬於落葉喬木，可生長到15至25米高，葉廣卵形，邊緣有鋸齒。珙桐科植物只有一屬兩種，兩個種相似，葉背面有毛的是珙桐，而光葉珙桐葉背面無毛或幼時葉脈上有稀疏的短柔毛或白霜，光葉珙桐為珙桐的變種。兩種植物常混生，一般人並不特意區分，均統稱它們為珙桐、鴿子花樹。
珙桐花朵奇特，由多數雄花與一朵兩性花組成頂生的頭狀花序，宛如一個長著“眼睛”和“嘴巴”的鴿子腦袋，花序基部兩片大而潔白的苞片，則像是白鴿的一對翅膀。4至5月間，當珙桐花開時，一張張白色的苞片在綠葉中浮動，猶如千萬只白鴿棲息在樹梢枝頭，恢宏壯觀。在春末夏初之際，珙桐花從含苞到綻放再至凋零，色彩多變，一樹之花，可次第綻放，花期有時達一個月。
鴿子花綻放全球，其源頭在寶興縣。1869年5月，法國傳教士、博物學家阿爾芒·戴維（ArmandDavid）在穆坪（今寶興縣）考察時，發現一種奇特的樹木正開著巨大的白色花朵，隨風搖曳，就像一隻只白鴿躲在枝頭，振翅高飛。戴維很驚訝，斷定這是一種從未見過的植物，取名為“手帕樹”，並將其標本寄給了巴黎自然歷史博物館。1871年，該館分類學家拜倫（H.Baillon）根據這份標本建立了單種新屬珙桐屬Davidia，其屬名就是為了紀念戴維。因此，寶興縣是珙桐的模式標本產地，被譽為“中國鴿子花的故鄉”。
由英國皇家園藝學會編輯的《世界園林植物花卉百科全書》將珙桐選作“植物起源與名稱”的插圖，並說：“珙桐，這種可愛的樹木原產中國，以發現它的阿爾芒·戴維神父的名字命名，它的英文名稱的含義是鴿子樹（Dove tree）、鬼樹（Ghost tree）、手絹樹（Pocket hand-kerchief tree）”。
戴維發現熊貓、珙桐、川金絲猴等並公諸於世後的150多年間，中外生物學家和探險家慕名前往雅安各地探險考察，在寶興發現植物新種180餘種，其中以寶興（包括原地名“穆坪”）命名的有寶興百合、寶興杜鵑、寶興報春等40多種。
“植物獵人”威爾遜五次到雅“淘寶”
1878年，法國著名學者弗朗謝（A.Franchet）開始潛心研究阿爾芒·戴維從寶興等地採集的標本。弗朗謝的主要著作有《戴維植物誌》（Plantae Davidianae）。此書第二卷的副標題是“藏東植物”，於1888年出版，記載寶興植物402種，其中163種為新種。最近，筆者淘得這部書，發現此書附有1頁珙桐的手繪彩色解剖插圖、16頁單色印刷的手繪植物解剖插圖，累計有21種植物，他們都是阿爾芒·戴維當年在寶興採集到的植物，還有不少植物的模式標本產地就是寶興縣，如寶興杜鵑、腺果杜鵑、寶興報春等。
《戴維植物誌》中唯一珙桐的彩圖是最具有鴿子花特徵的縱剖圖，素描和彩色渲染讓花枝顯得栩栩如生，在誇張的苞片上，人們甚至可以看到細緻清晰的脈絡。此書中的珙桐彩色插圖打動了讀者，也引起園林商人的興趣。“養在深閨人未識”的珙桐搖身一變，成為了西方園藝界的新寵，大家爭相想去遙遠的中國引種栽培這種美麗的植物、植物界的“熊貓”。為此，西方不少植物採集者都將珙桐樹作為來華的目標之一。英國著名花木公司維徹公司的老闆哈里·維徹爵士（HarryVeitch）希望公司能夠成為第一個引種珙桐成功的公司，於是派出年僅23歲的威爾遜（E.H.Wilson）前往中國，目標直指珙桐。
1899年至1911年，懷揣《戴維植物誌》《戴維日記》，尋著戴維的足跡，英國博物學家、世界著名的“植物獵人”威爾遜五次來到中國，先後收集了65000多份植物標本（共計4700種植物），並將1593份植物種子和168份植物切片帶到了西方，將1500餘種原產於我國西部的園藝植物和花卉植物引種到歐美等地栽培。1913年，威爾遜出版《一個博物學家在華西》（此書於1929年再版時，更名為《中國——園林之母》），作出了“中國是世界園林之母”的論斷，被西方人稱為“打開中國西部花園人”。
據考證，威爾遜先後五次到雅安考察，足跡遍佈寶興、漢源、滎經、雨城等，在雅安及周邊發現並將大量有觀賞價值的物種，如珙桐、報春花、杜鵑花、百合等引種到歐洲。1903年秋天，他從樂山出發經雅安城去了一趟寶興（當時叫穆坪），目的是專程到阿爾芒·戴維最早發現珙桐之地採集珙桐種子。在此之前，他在湖北宜昌西部採集到光葉珙桐的種子，而光葉珙桐是珙桐的變種。
1911年，威爾遜採回的珙桐種子育成的幼苗茁壯成長，綻放出第一朵鴿子花。其後的近一個多世紀裡，全世界廣泛引種，大量栽植，珙桐成為世界十大觀賞植物之一，被西方園林人士稱為“北半球最漂亮的樹木”。珙桐在一些著名植物園中紮下了根，很快成為歐美許多城市的行道樹，後來又陸續進入普通居民的庭院，成了聞名中外的園林觀賞樹之一。珙桐傳到法國，巴黎市政當局將其作為行道樹，廣植於皇宮、教堂、公園等重要場所。在瑞士日內瓦等城市的私人庭院中，甚至美國的白宮前，也種植這種樹冠開闊、滿樹遍開巨大白色花朵的風景樹。
珙桐在園林中的表現，使珙桐獲得了英國皇家園藝學會顯異獎。這是英國皇家園藝學會給予植物的最高獎，授予在園藝觀賞或應用方面有突出優點的植物。
我國專家學者到寶興等地科學考察
從上世紀二三十年代起，我國早期的生物學研究機構，如中國西部科學院、中國科學社、靜生生物調查所等，多次組織研究人員，其中有著名的生物學家劉承釗、曲仲湘、鄭萬均、方文培等，深入寶興等地進行科學考察和標本採集，發現了不少新物種。
陳嶸（1888年至1971年）是我國著名林學家、林業教育家、樹木分類學家，中國近代林業的開拓者之一，也是3月12日植樹節的首位倡導人。1928年，陳嶸在南京擔任金陵大學森林系教授、系主任，講授中國樹木論和造林學相關課程。教學之餘，他深入寶興縣考察森林和採集標本，並採集到了珙桐種子。
1936年4月，我國著名植物學家、時任中國西部科學院生物研究植物部主任的曲仲湘，率調查隊赴天全縣進行植物採集和森林調查，在大河頭（地名）發現了正處於盛花期的珙桐。他們在《天全植物採集記》中說：“珙桐樹花色純白，時時逢盛開，且甚美麗，為觀賞植物最著名者。植物採集家威爾遜曾經在四川採得，並重價收買。”曲仲湘後來完成專著《四川之森林》，“青衣江流域天全寶興森林調查報告”就是代表作之一，並作為首篇。這些資料對四川森林資源的保護、開發與利用提供了科學依據，成為森林調查中最早的文獻資料之一。
上世紀九十年代，寶興縣穆坪鎮新民村還有村民從炳陽山採集珙桐種子，提供給中科院植物研究所用於科研和育種。
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