文|过春天
紫荆关的厮杀
公元1449年九月二十九日的紫荆关阵地上，血流成河，杀声震天，此时，据守在这里的明朝军队已经伤亡殆尽，作为明王朝政治中心北京的外围重镇之一，紫荆关一直被视为是兵家必争之地，为了阻击进犯这里的蒙古骑兵，明高层频繁向这里调拨主力，可是，却仍未能阻止敌军突破这里。原因很简单，因为紫荆关的分支隘口实在太多了，而数量刚刚过万的明军防御力量成分复杂，相互缺乏联系，所以守卫起来可以说是捉襟见肘。
但是，即便如此，为了给身后北京城的防卫争取时间，把守此处的山东都指挥使韩青等仍然拼死应战，他们先用火铳和弓箭杀伤敌军骑兵，后又用砍刀长矛近距离交战，直到流尽最后一滴血。韩青在杀伤数名冲到跟前的敌军后，身中数箭，为了避免被俘受辱，他一狠心，拔剑自刎。至于他的搭档孙祥，也在其殉国后不久死于乱军之中，紫荆关失守了，明朝的京师防御圈被打开了一个缺口，大量蒙古骑兵鱼贯而入。
作为京师防卫的主要谋划者，于谦，明廷兵部尚书，相当于今天的国防部长，对于此事也是焦虑万分，早在这年的八月中旬，当他得知明英宗等在土木堡丧师后，他就预感到蒙古大军可能会乘胜攻打北京，所以他除了安抚城内官民外，连忙从山东沿海与南京等地区调集生力军前来救援。可是现在，援军还没有全部到达，蒙古人却轻易突破了自己的外围防线，无奈，于谦只能一面下令宣府、大同等地区的明军积极出击，扰乱蒙古大军的后方，一面命令京城内外的明军主力出城扎营，威慑进犯的蒙古敌军。
瓦剌长驱直入，遭遇痛击
蒙古大军的统帅，是瓦剌部的首领也先，此时，他正挟持着明朝皇帝英宗朱祁镇，要利用他为人质，骗取明朝更多的物资与地盘。不料，于谦等早料到他会如此，于是另外拥立了新皇帝——英宗弟弟朱祁钰，以示同其势不两立，于谦等还不放心，干脆又告诫各地明军不可因为"英宗旨意"轻易出城，所以也先在宣府、大同一带转了一圈，除了损兵折将外，一无所获。后来，还是在间谍的引导下，他才得以渗透进入紫荆关地区，也先看了看疲惫不堪的己方人马，深知如果不再打一场胜仗，逼近的寒冬将会彻底摧毁自己的大军，顺便把自己长时间来建立起的草原权威也一并摧毁。
1449年10月11日，蒙古大军前锋发动了对德胜门的进攻，面对敌人骑兵黑压压扑来，守卫这里的明将武清伯石亨有些犯怵，早在之前的阳和之战中，他就曾亲身领教过对方骑兵的威力，因为此，他还建议于谦收缩兵力、坚壁清野作战，以回避敌人的锋芒，可是被国防部长一口拒绝。现在，他不得不硬着头皮来抵挡也先的第一轮冲锋。
也先的骑兵也很聪明，他们担心明军在城外有埋伏，所以试图引诱，结果，明军故意示弱退却，反激起了他们进一步试探的野心。大量蒙古铁骑逼近德胜门外的明军营盘，结果快接近的时候，不少骑兵连人带马栽进了坑里，还有的被其他障碍物所绊倒，狼狈不堪。就在其乱作一团时，埋伏在两旁的明军神机营火铳手开火了，也先的骑兵死伤了一大片，石亨一看报仇的机会来了，奋勇上前冲杀，后因对方后援部队赶到不得不退却，双方就这样在德胜门外僵持了起来。
与德胜门的战斗一样激烈的，是西直门与宣武门等处的激战，蒙古骑兵并不把自己昔日的手下败将放在眼里，当他们看到明军以步兵为主，且分散布防后，立即发动闪电攻势，可是，城头上埋伏的明军炮手，已经发现了对方的阴谋，于是连忙发炮，客观的说，这些火器发展不成熟，明军训练有限，又是在匆忙之中发射，所以多半射空，可是，这顿扫射毕竟让也先的骑兵产生了心理上的恐惧，他们自相践踏，士气大跌，而城外的明军各部与石亨一样，都借助这个机会猛扑对手，京师城外喊杀声成一团，双方互有伤亡，呈僵持的局面。
于谦看到自己的部队挡住了对手的进攻后，十分欣喜，因为此时，更多的勤王之师已经开始在京师外围汇集，如果自己能牵制住也先的主力，那么假以时日，就可以给瓦剌部一个反包围。
瓦剌部首领也先也多少觉察到了对方的计策，所以眼看攻打城池不顺利，只得分出一部分人马来偷袭居庸关等北京城外的关隘，试图将他们攥在手中，这样一方面可以作为要挟对手的筹码，一方面也可以给自己留作退身之计。
但是，此时的瓦剌骑兵疲惫不堪，根本不愿意再开辟新战场了，无论也先多么暴躁，他们在攻打这些明军外围阵地时都是三心二意，所以居庸关不仅没拿到手，反而又损失了一部分人马。
损兵折将，也先狼狈撤退
屋漏偏逢连夜雨，就在也先苦恼万分之时，前方又传来了让他肝胆尽碎的消息，在德胜门等处的鏖战中，自己的亲信平章与亲弟弟都被明军炮火杀死，局势明显朝也先不利的一面发展。终于，在围绕北京城激战了近一周的时间后，也先匆忙下令拔营后撤，潜回大漠，而守城的明军此时也是精疲力竭，又担心追击中埋伏，所以仅仅稍作追击，便返回驻地，北京城保住了，于谦的运筹帷幄外加将士的拼死作战，让明廷避免了北宋靖康之耻的结局。
也先在攻打北京城之战中的失败，让他威望大跌，不仅如此，寒冬的到来又给了瓦剌部牛羊沉重一击，士卒冻饿难耐，而也先又刚愎自用，杀死了自己的拥立的傀儡脱脱不花。终于，自己也因贪敛权力，而死在内讧当中，由于失去了强人的统合，蒙古高原重新回到了四分五裂的状态当中。明朝北部边防转危为安。
不过，也先在逃回大漠之前，干了一件事，那就是把之前俘获的英宗送回了京城。英宗在当俘虏期间，虽未受到凌辱，但心中对于弟弟景泰帝和于谦的怀疑，却不断加重。匡扶社稷的于谦，是否能躲过旧君回归所产生的的政治漩涡呢？
（被俘的经历对英宗影响不小）
参考文献：
《明实录·英宗实录》
张廷玉等撰《明史》，中华书局
李湖光《明帝国的新技术战争》，台海出版社
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