道家源於老子，老子開創了道家學派。老子是中國古代
思想家、哲學家、文學家和史學家。老子，姓李名耳，字聃。老聃少年青年時期的事蹟不詳。中年的時候在洛邑，擔任周王室的守藏室史，相當於國立圖書館的館長，使他能接觸所有王室的藏書。老子博覽群書，又對社會的各種現象有深入的觀察和思考，逐漸形成了自己的思想。魯迅曾說“中華文化的根底在道家”。道家對中國傳統文化有很深的影響。
一、老子是如何解釋“道”的。
“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道。”——《道德經》
意思是：有一個東西相互混合而成，比天地萬物都早產生，聽不到它的聲音，看不到它的形體，不依靠外力而獨立長存，它是什麼我說不清楚，就取名叫道吧。老子對“道”也沒有一個明確的概念。老子認為在宇宙萬物之前有一個“道”，但是這個“道”是什麼他也不知道。“道”就成為非常玄妙的字。“道”先天地生，宇宙的第一推動力。“道” 有什麼用呢？
“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”——《道德經》
意思是“道”生萬物。指導宇宙萬物的生存法則就是“道”，這是老子關於宇宙的解釋。他又說：
“人法地，地法天，天法道，道法自然。”——《道德經》
也就是說自然可以指導“道”。老子所說的“道”，我們用語言不可以精準地概括出來，但是我們可以舉例子。 比如說，春天發芽，夏天開花，秋天結果，冬天枯萎，這就是“道”。 一切規律在老子看來是不可違犯的，一切要從自然中來。他認為“道法自然”，自然已經安排好了一切。
二、“無為而治”。
老子認為所有的君主和臣民都應該自自然然地活著。所以他對君主有一個期望：
“太上不知有之。”——《道德經》
意思是最好的君主，老百姓都不知道他的存在。自然地規則讓老百姓非常適應，非常投入，以至於“不知有之”。老子認為最好的君主，提供所有的服務，然後人們不知道他的存在。如果做不了“太上”——最好的君主，一個君主應該怎樣呢？老子回答：無為而治。“無為”有的人理解成什麼都不幹，有人說老子很消極，可是老子同時也說：
“無為而無不為。”——《道德經》
其實老子的“無為”，意思是不要去故意做什麼。例如，有人認為很愛自己的父母，為他們操辦隆重的生日宴會。每個人都在期盼那一天，那一天是如此的不同，這就是“有為”的行為。按“道”的說法，每天應該都是相同的。對父母的關懷，應該三百六十五日如一日般的傾注在父母身上。
三、“治大國若烹小鮮”。
他把“無為”這些話對君主說。因為春秋戰國時期，君主想法太多，慾望太強。總想兼併別國，打垮別國，擴大自己的疆土，提升自己的地位。那時爭霸戰爭頻繁發生，“你方唱罷我登場”，老百姓不堪其苦。老子為民請命，說：
“民之飢，以其上食稅之多，是以飢；民之難治，以其上之有為，是以難治；民之輕死，以其求生之厚，是以輕死。”——《道德經》
老子的意思是：老百姓為什麼餓肚子？春秋時期的統治者太“有為”。按照自然的道理，老百姓應該活的很舒服。然而春秋統治者“折騰”，“違道”，老百姓變得難治了。如果統治者成天想著成就自己的“霸業”，老百姓就被剝奪的太慘。當老百姓怎麼努力都沒有改變自己命運可能的時候，他就會絕望，社會就會大動盪。老子接著對君主說：
“治大國若烹小鮮。”——《道德經》
治理大國就如同烹製美味的小魚一樣，治理國家要依照規律循序行事，一切有條不紊，長此以往，國家必定和諧而昌盛。
四、“小國寡民”。
諸侯國面積太大，實力太強，你爭我奪，怎麼辦呢？老子認為“小國寡民”。 他提出一個道家學說認為的一個理想國的狀態：
“小國寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙；雖有舟輿，無所乘之，雖有甲兵，無所陳之；使民復結繩而用之。甘其食,美其服,安其居,樂其俗.鄰國相望,雞犬之聲相聞,民至老死不相往來”。——《道德經》
古村落自給自足構成封閉的經濟文化，社會風俗的環境，與外界完全沒有交往。大家全部退回到“小國寡民”的狀態去。春秋戰國是中國走向大一統的時期，在中國越來越統一的情況下，老子要求回到“小國寡民”的狀態。老子的學說站在了社會發展主流的對立面。老子的這一思想有濃厚的空想成分在。
五、辯證法思想。
老子在哲學方面的貢獻就是辯證法思想。老子是中國古代、也是世界上最早的辯證法大師之一。 辯證法是矛盾的對立統一。凡事都有對立面，對立的雙方可以相互轉化。
“禍兮福之所倚,福兮禍之所伏”
“有無相生,難易相成,長短相形,高下相盈,音聲相和,前後相隨,恆也”。——《道德經》
“恆”意思是永恆或常理。老子認為自然界的對立和轉換是天理，就是“道”。老子老年的時候，弟子問他，軟和硬誰厲害。老子張開嘴巴讓弟子看，說：
“滿齒不存,舌頭猶在。”——《道德經》
意思是:牙齒雖然硬，但它壽命不長；舌頭雖然軟，但生命力更強。
“人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故，堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以：兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。”——《道德經》
柔弱勝剛強，以柔克剛是中國文化當中的主流思想之一。如果我們真的認識了矛盾的對立統一，矛盾的互相轉換，那麼我們對世界認識就不是單一的，僵死的。
結語：老子的著作、思想已成為世界歷史文化遺產的寶貴財富。老子思想影響不僅在道家內無人能及，在道家之外也影響深遠。
胡適評價老子：“老子的最大功勞，在於超出天地之外，別假設一個‘道’。”
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