孤陋寡聞如我此前並不知道這部書的存在，直到開始閱讀古印度文學作品才順藤摸瓜到這裡。
季羨林在前言中羅列了本書的種種地位，“世界上任何國家用任何文字寫成的書籍以耶穌教的《新約》《舊約》譯成的外國文字最多。但論到真正對民眾的影響，恐怕《新約》《舊約》還要屈居第二位。”
其內容竟也早於《伊索寓言》，甚至影響了中國寓言，阿拉伯的《一千零一夜》，以至於日後的但丁《神曲》等。
趕緊翻開來看看，果然在開頭就找到了經典的故事套故事的寫作結構。
我自己偏向於閱讀處世哲學類的文字故事，究其原因是出於對人世生活的不安和不確定，需要一種和諧的思想。而這種思想既需要哲學上的宇宙觀，又需要實用主義的經驗之談，而文學故事則在兩者之間架通了一座美學上的橋樑。
說回到本書，雖然是“教育印度王子們治國安邦之策”，但第一卷《朋友的決裂》中《第一個故事》卻不遺餘力地教人怎樣臣服於國王，簡直卑躬屈膝地令人恐怖。不過這也從側面反應出昏庸的國王和明智的國王之區別——“這樣瞭解奴僕品行的國王，才能夠得到成群結隊的奴僕。”又或者是種姓制度的一種映射——“一個國君不能沒有奴僕，一個奴僕也不能沒有國君，這兩種人之間的相互關係，就是相依為命，彼此依存。”不過書中又強調身份的可互換性——“有本領的人用自己的本領來獲取名聲，出身有什麼關係？”可見這本書中的思想是複雜的，唯其複雜才是真實並且有價值的。
古人對大自然的觀察是細緻入微的，那時人自然地與天合一，但各民族對同樣的事物卻有不同的見解。風吹折大樹而吹不斷小草，老子說：“人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：堅強者，死之徒也；柔弱微細，生之徒也。是以兵強則不勝，木強則恆，強大居下，柔弱微細居上。”而古印度人說：“向四面八方低垂的細草，它們的根大風拔不起。風只能摧折參天的大樹：大東西只同大東西角力。”老子重點在於弱小者並讚揚它們，古印度則相反。
人是離不開故事的，有時我們需要故事的指點，有時需要它的撫慰，我們通過故事繪畫生活圖景，也通過故事獲得力量。《五卷書》的每個小故事後面都有一個人問：“這是什麼意思呢？”於是另一個人用另外的故事解釋，一個接著一個，鑲嵌且綿延不絕。如同我們和我們所有的故事。
在本書中，如古印度大多數的著作一樣，毫無根據地詆譭女性，向她們潑髒水，主題仍是指向貪婪和不忠，把所有人的罪名都加諸於她們。男人欺辱女性，永遠都是因為女人的主動挑逗才讓他們把持不住；而一個女人如果保持了貞潔不是因為她自尊自愛，而是因為缺乏機會；但一個男人的貪得無厭驕傲自負卻是不必大驚小怪的理所當然。有時，甚至“女人”這個詞本身就成為一種貶義詞，和毒蛇一樣，本性就是有毒的。
書中是讚頌金錢的，可能那是一個金錢至上的時代，就像今天，也許世界從來如此運轉。除了生存上的必須，還有金錢背後無數的慾望。進入社會後不久就會發現在這商品經濟社會，人與人之間的關係，很大一部分是金錢利益關係。而其中的交換卻並不真誠，因為人們著急、淺薄，於是人人欺詐，處處無情。“整個世界本來就是你吃我我吃你彼此吞噬，它之所以能夠存在是仗了恩惠等等的東西。情況是：國王們窺伺著自己的國土，醫生們窺伺著自己的病人，商人們窺伺著自己的主顧，聰明的人窺伺著愚蠢的人。小偷們窺伺著粗心大意的傢伙，乞丐們窺伺著家庭的主人，妓女們窺伺著多情種子，手工藝人窺伺著全世界的人：他們日日夜夜地佈下了羅網，這些羅網就叫作恩惠等等，因為正像大魚吃小魚一樣，他們就竭盡全力以此為生。”以此為生，無可奈何。我們選擇或者被迫如何賺錢是為了生存，卻不能選擇放棄生存。
但同時，無論如何我們不可能看不到金錢帶來的壞處，人永遠在矛盾與悖論中苦苦掙扎。“弄錢的時候，有痛苦；想要保住已經弄到手的錢，也有痛苦；丟掉了，有痛苦；花掉了，也有痛苦——呸，有錢總沒有好處！”但沒錢也沒有太多的好處。很難恰如其分地擁有金錢，就像很難恰如其分地生活。
這其中也少不了吠陀時代以來的宗教哲學觀念，生死輪迴，人生痛苦且空幻，控制感官和摒棄慾望達到至高的涅槃和梵境界。本部書中的說法更為徹底，“你是幸運的，在生命的第一階段，你已經對生命表示厭惡了。”“誰要是在生命的第一階段上內心已經寂靜，他才真正是寂靜。”“在好人那裡，精神上先感到衰老，然後身體才輪到；在懷人那裡，只有身體衰老，精神永遠也不會衰老。”這與我們現在主流的價值觀相比多麼得反動，多麼得痛快。可是可能嗎？似乎是不能的。我們被造就為一種慾望的動物，是最可怕的懲罰。我們不能脫離，唯有渴望脫離，試圖脫離。我相信天堂的存在，那就是所有的我都不存在的地方和境界，就是涅槃，就是梵，就是唵。
