20世紀20年代中期，由於資本主義興起，民國的汽車行業持續發展。
截至1929年東北已有30縣市有了民辦汽車企業，但仍然沒有人試圖嘗試自行製造汽車，可能很多人猜不到，第一次吃螃蟹的人竟是赫赫有名的張學良。
當時的國民政府十分重視國產汽車行業的發展，這給國產汽車的萌芽提供了良好的條件。
在這樣的條件下，張學良所管轄的東北奉天迫擊炮廠的廠長李宜春響應政府號召，建議製造汽車。
張學良其實是個不折不扣的汽車迷。
他曾買回一輛別克牌轎車當做御用座駕，常常讓司機坐後排，自己開車，可真是當做老婆一樣地寵著。
一聽說要響應政府號召製造汽車，他是最積極的一個，他將撥款4萬元給民生工廠作為研製汽車的材料試驗費。
擔心不夠錢，又撥了70萬元作為試驗和生產費用，前後撥款將近今天的千萬人民幣。
人力方面更是捨得，他從美國聘請技師任總工程師，其他工程崗位都只要大學、專科畢業的高材生，207人的陣容，30名技術人員、177名工人，陣容在當時算得上相當豪華。
為了迎合國內需求，他們先從美國溝回“Republic”牌載貨汽車，通過拆解研究樣式和原理，又大量派技術人員去國外大廠如福特、通用學習。
很快，低難度的結構件他們都有能力自己仿製生產了，一些核心如發動機、電氣系統、輪胎還只能從美國買原配件。
1931年6月，民生工廠宣佈民生牌55型汽車研製成功，載重量超過預期的2噸，達到了2.5噸。因為載重提高，名字從原來的55型改成了75型。民生牌75型載重貨車採用六缸水冷汽油發動機，最大輸出65馬力，時速25公里。
1931年9月12日，上海舉辦了全國道路建設協會10週年幾年展覽會。
民生牌汽車作為展覽的重頭戲被放置在展廳的中央，在福特、別克、奧茲莫比爾、雷諾等眾多外國品牌車輛中顯得格外亮眼，也理所當然地成為了大家談論的焦點。
只是沒多久，悲劇就發生了。
1931年的9月18日，“九一八”事變爆發，包括遼寧迫擊炮廠在內的眾多軍工民企被強佔。
民生工廠內還沒來得及出廠的民生牌汽車被日軍全部據為己有。
當時民生工廠計劃來年生產100輛75型、50輛100型，甚至已經生產和採購了能組裝50輛左右的零部件。
向美國訂購的46臺汽油機已經運抵牛莊（今營口市），不得不緊急轉運至天津。
民生牌汽車的傳奇就此結束，民國汽車工業設計上短暫的春天也就此結束。
自那以後，汽車國產之事已鮮有人談起。
直到四分之一世紀之後，國產汽車才再一次成為人們茶餘飯後共論的熱點。
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