淮海战役，是上个世纪40年代末的第三次国内革命战争（也就是解放战争）中，人民解放军中原、华东两大野战军联合实施的一次战略大决战。这场战役，以中原、华东两大野战军歼灭了国民党军徐州刘峙集团主力而告结束，因而对全国战局产生了至关重要的重大积极影响。
与其他两场决战相比，淮海战役具有以下特点：
这是唯一一个在兵力、火器对比上不占优势的态势下发起的决战
辽沈战役、平津战役，都是我方在兵力、火器和态势上占有优势情况下发起的。而淮海战役发起时，敌我力量对比共方仍处劣势。
这是唯一一个打起来以后才明确“决战”性质的战役
辽沈战役发起前大半年多的1948年2月7日，毛泽东就提出了“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的决战设想，作战方针的确立也是在战役正式发起前的9月7日（以东野主力南下北宁线的9月12日为战役正式发起始点）。
平津战役发起前20天的11月9日，毛泽东就提出了“抑留蒋傅集团在华北就地歼灭”的决战设想，作战方针也于战前一周左右的11月18日最后确定（以东野主力南下入关的11月23日作为战役发起始点）。
而淮海战役呢？一直到华野主力南下陇海路开始捕击黄百韬兵团的11月5日（也就是淮海战役正式开始的始点），统帅部也好，中野、华野首长也好，都还没能确定与徐州刘峙集团“决战”的决心——战役的设想也仅仅是歼刘峙集团三分之一左右。
直到华野主力即将完成对黄百韬兵团的包围的11月9日，在充分征求并取得共识的各方意见后，统帅部“就地全歼刘峙集团”决心才得以确定。
淮海战役基本上是通过战斗解决问题
辽沈战役中，东北蒋军锦州、沈阳、长春的三大重兵集团中，锦州、辽西之敌（实际上就是沈阳之敌）是以战斗解决问题，而长春之敌起义的起义，投降的投降，是以和平方式解决的；平津战役中，北平之敌（即傅作义集团主力）是以和平方式解决的。
而淮海战役中，除战役开始之时，冯治安部三个半师在贾汪起义外，其余的黄百韬集团、黄维集团、邱（清泉）李（弥）孙（元良）集团，均为战斗解决，中野、华野也为此付出很大代价。
淮海战役，是共产党方面的命名，在国民党方面，这场战事称之为“徐蚌会战”。应该说，国民党方面的称谓，比共产党方面更为准确。
淮海战役最先提案者，是时任华野代司令员兼政治委员的粟裕将军，他在济南战役尚未完全结束时的1948年9月24日，就致电中央军委、华东局和中原局，提出了济南战役结束后华野主力作战建议，建议中提出了三个方案，其中的首案即为“淮海战役”，其要点为：
⒈乘两淮敌军空虚，由华野苏北兵团攻占淮安、淮阴、高邮、宝兴，华野主力位于宿迁至运河车站线，准备打击出徐州出援之敌；
⒉尔后，以3个纵队占领海州、连云港，华野全军转入休整。
在粟裕提出的“首案”中，淮海，当然指的是预设的战场范围，即两淮（淮安、淮阴）和海州地区（广义的理解，是指海州、连云港地区）。战役的目的显而易见：首先取两淮和海、连，歼灭国民党军在该地区的那两个整编师（军），同时准备打击由徐州来援之战，迫敌主力退守津浦沿线，减少刘峙集团机动作战兵力，将山东、苏北解放区连成一片，改善华东、中原我军态势，为渡江南进创造条件。
所以，粟裕将军的这个“淮海战役”，是名符其实的“淮海战役”。
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