4月23日是人民海軍成立71週年紀念日。71年來，我人民海軍從弱到強，正以全新的姿態向世界一流海軍闊步向前。46年前，爆發於南海的西沙海戰，是我人民海軍第一次對外海上作戰，也是近代以來中華民族海軍史上首次對外戰爭的完勝，有人認為這是我國海軍邁向“藍海”的第一步……
南海諸島自古以來就是中國的固有領土，我國勞動人民曾世世代代在那裡捕撈、創業。明代大航海家鄭和曾“七下西洋”，並在西沙群島豎旗立石，如西沙“永樂”、“宣德”，就是那時命名的。然而，南越當局卻無視這些歷史事實。
20世紀50年代後半期，越南共和國（南越）侵佔中國的西沙和南沙等島嶼。1973年初，美國從越南撤軍，將大量的艦艇交給南越，這讓南越海軍實力陡然暴漲，於是開始窺視中國南海諸島，把西沙群島劃到自己的版圖內，欲侵佔整個西沙群島。
1974年1月，春節來臨前夕，南越當局派“李常傑”號和“陳慶瑜”號軍艦侵入我西沙永樂群島海域，向甘泉島開炮，打死打傷中國漁民和民兵多人，並相繼佔領了金銀島、甘泉島。
面對南越軍隊挑釁行動的步步升級，中國海軍南海艦隊由兩艘獵潛艇271號和274號組成的271編隊，趕到永樂群島執行巡邏任務。隨後掃雷艦389、396號也馳援永樂海域，加入巡邏編隊。而獵潛艇281、282號則部署於宣德群島之永興島，隨時支援巡邏編隊作戰。
1974年1月19日清早，南越海軍派出三艘驅逐艦和一艘護衛艦，再次駛入我西沙永樂島海域。其中，“李常傑”號驅逐艦和“怒濤”號護航艦，向我海軍艦艇部隊接近；“陳慶瑜”號、“陳平重”號兩艘驅逐艦向我琛航、廣金兩島靠近。
從裝備上看，雙方實力懸殊極大，對方普遍裝備火控系統，中國艦艇則基本上還是人力操作。南越海軍總噸位為6000多噸，包括3艘驅逐艦和１艘護航艦，其中最大的為1770噸，小的也有650噸，艦上共裝有127毫米以下口徑火包50門。而中國海軍艦艇編隊的四艘艦艇總噸位才1760噸，最大的才570噸，艦艇上僅裝備有85毫米口徑火炮16門。
因此，南越軍艦並沒把我軍艦艇放在眼裡。由於兵力佔據優勢，南越海軍“打響了第一槍”。對我國漁民進行武裝威脅，向我漁船、漁民和民兵開槍開炮。
“李常傑”號仗恃著自己艦堅炮大，橫衝直撞徑直衝向中國396編隊。396號與389號兩艦面對噸位4倍於自己的對手，毅然迎了上去再次發出警告，令其馬上離開中國海域。“李常傑”號猛撞向396號艦，使396號艦的指揮台柱、左舷欄杆及掃雷器遭到損壞。
在我海軍官兵眾目睽睽之下，“李常傑”號竟然駛向琛航、廣金兩島，繼而放下四隻橡皮艇，40餘名南越軍人搶灘登陸，登上廣金島的南越士兵還首先向我守島民兵開槍射擊，我守島民兵奮起還擊，入侵者狼狽地逃回艦上。
登島受挫後，“艦堅炮大”的南越海軍在佔據有利外線陣位之後，4艘軍艦同時向我海軍編隊271和396開炮。幾乎同時，396艦的火炮果斷擊發，一時間海面火光四起，炮聲震天。我海軍在裝備處於劣勢的情況下，採取靈活機動的戰術，採用近戰手段與敵廝殺。
在激戰中，南越海軍試圖與我拉開距離，以發揮其遠程火炮的威力。但我海軍艦艇緊緊咬住南越軍艦不放。271編隊主攻“陳慶瑜”艦，在“貼身戰”戰術的指導下，用火炮速射敵艦甲板，“陳慶瑜”艦受到摧毀性攻擊，最後倉皇而逃。而我389艦則受到敵“李常傑”艦和“怒濤”艦的集中攻擊。
在這危急時刻，我艦艇編隊281和282兩艘新型獵潛艇抄近道趕來增援。兩艇在不到20分鐘的時間裡，對“怒濤”艦共發射1700多發炮彈，頃刻間“怒濤”號爆炸起火，為不使受到重創的“怒濤”號逃逸，389號艦在離“怒濤”號僅十餘米距離時，戰士們衝出艦艙，端起機槍和衝鋒槍對準敵艦各戰位一陣狂掃，同時投上去一連串的手榴彈，最終“怒濤”號完全沉沒。
就這樣，中國海軍在裝備處於劣勢的情況下，擊沉南越軍艦1艘，擊傷3艘，斃、傷敵數百人，此戰以解放軍完勝告終。第二天，中國軍隊發起收復三島的登陸戰。島上的南越軍隊成為了甕中之鱉，被南越軍隊侵佔達18年之久的中國珊瑚島和新近侵佔的甘泉、金銀島為中國收復，從此西沙諸島全部迴歸祖國懷抱。
戰事結束後，為了防止南越軍隊的報復，中國東海艦隊3艘導彈護衛艦緊急南下，支援南海艦隊。南越當局看到局勢發展對自己不利，於是決定下一步避免同中國作戰，西沙海戰正式宣告結束。為了保衛西沙群島，中國海軍也付出了一定的代價，18名官兵英勇犧牲，67名參戰人員受傷，389號掃雷艦、274號獵潛艇損傷嚴重。
如今，人民海軍成立已有71週年了，中國的國力和軍事實力已今非昔比。南海艦隊成為了我國實力最強的艦隊之一，雲集了中國海軍最先進的戰艦，包括052D型驅逐艦 、071型船塢登陸艦、094型戰略導彈核潛艇等最新戰艦。
“西沙海戰”已經結束40多年了，但越南對南海諸島掠奪和侵佔並沒有結束。越南在南海諸島開始新的挑釁，搶佔我南海海域島礁。歷經烽煙淬鍊的我人民海軍定能繼承當年西沙海戰中的“召之即來，來之能戰，戰之能勝”的精神，捍衛南海寸土不丟、寸海不讓！
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