明朝末年可謂是戰火四起，內有李自成興兵作亂，外有皇太極率領的後金攻城略地，就在崇禎皇帝焦頭爛額之際，山東又發生了吳橋兵變，陳有德率兵席捲大半個山東，雖最後以孔有德部被明軍絞殺，孔有德渡海降金而結束。不過，此次兵變對處於
正值衰弱期的明朝來說，確是一記致命的“重拳”。
毛文龍被殺
孔有德是礦工出身，天啟元年，後金佔領遼瀋後，便投奔明將毛文龍，先後參加“鎮江大捷”和“薩爾滸戰役”，其“驍勇善鬥，臨陣先登，為諸將冠”，深得毛文龍賞識，並收他為養孫，賜名永詩。
崇禎元年，毛文龍為袁崇煥所殺，孔有德在毛文龍死後感到非常寒心，遂離開遼東，投奔登萊的孫元化。
四年以後，皇太極率領八旗軍兩萬人圍攻大淩河城，守將祖大壽被困城內，獨木難支。雖求援而不得。危難之時，孔有德奉命渡海馳援，不過，卻因海上遭遇颶風而未果。隨後，兵部又命其從陸路進軍。
在孔有德部行至吳橋時，因軍紀鬆弛，一路騷擾地方，導致沿途“民皆閉門”，又遇大風雨，部隊又累又餓，有士兵“攫雞犬以食”，遭到王象春之子控訴。王氏是名門望族，家中多在朝中為官。所以，孔有德不得不執行軍法。不料卻引起士兵譁變將王家莊園焚燬，孔有德見闖下大禍，加之部下相勸“反亦死，不反亦死”，遂舉兵叛亂。
孔有德
叛軍之亂席捲半個山東，孔有德率兵一路攻城略地，燒殺搶掠，時間長達兩年之久，波及兩府十縣。給當地造成極大損失，京畿震動，朝廷不得不徵調大軍，全力圍剿。經過奮戰，終於收復登州，孔有德大敗，渡海降金。
吳橋兵變影響極大，給明朝以沉重打擊。
其一，
叛軍“殘破幾三百里，殺人盈十餘萬”，“登州荼毒年餘，賊所至屠戮，村落為墟，城市蕩然無復曩時之盛”
造成明朝大量經濟損失。
其二，孔有德呈給皇太極的降書曾曰：
“本帥現有甲兵數萬，輕舟百餘，大炮火器俱全。有此武備，更與明汗同心協力，水陸並進，勢如破竹，天下又誰敢與汗為敵？”
戰船、火器都是後金夢寐以求的。孔有德的歸順，使金軍軍力大增，火器的到來則令其在之後的征戰中，無堅不摧，無往不前。
紅衣大炮
其三，孔有德和部下出身遼東，對遼東半島的明軍兵力配置非常熟悉，給明軍防禦造成極大威脅。
而正因如此，孔有德也被人稱為“明末首惡”。
孔有德，這個曾和後金有著血海深仇的將領，為什麼會投向他的死敵呢？難道僅僅是因為士兵譁變嗎？其實不然，譁變只是導火索，孔有德其實早有反心。
孔有德和毛文龍二人關係極好，其非常感激毛文龍的知遇之恩，毛文龍之死令孔有德兔死狐悲之感。其次，明朝“兵為將有”，毛文龍一死，身為嫡系的孔有德已然前途無望，心灰意冷，而皇太極又曾與其接觸，並許以重利。因此，兵敗之後，窮途末路的孔有德只能去投奔皇太極。
清軍入關後，孔有德追隨多鐸圍剿李自成殘部和南明武裝力量，鎮壓各地抗清鬥爭，罪孽累累。不過最終也死於南明之手，可謂惡有惡報。
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