聘則為妻,奔則為妾。－－《禮記·內則》
俗話說，娶妻娶賢，納妾納色。《紅樓夢》成書的時間是清代，其中鮮明地體現著中國古代一直實行的"一夫一妻多妾"制，外加丫環奴婢以及合法嫖娼。也就是說一個男人只能有一個"妻"，並且要有父母之命媒妁之言，是"正室"；同時還可以有妾。但是"妾"不能算作正式婚配，只是"側室"、"偏房"，不可稱之為"妻"。
- 娶妻究竟娶什麼？
父母之命對於婚姻訂立非常重要，考慮的主要因素在於：政治考慮和經濟基礎。
- 政治考慮
第四回中小沙彌所說的："這四家皆連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應的．今告打死人之薛，就係豐年大雪之'雪'也．也不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少．老爺如今拿誰去？"說清楚了賈史王薛四家在婚姻上的相互關係。冷子興演說榮國府時，也將其中關係講明：四大家族關係當以賈府為主線，其他三族與賈傢俱有姻親關係。史家姑娘嫁人賈家，即賈母，為賈代善之妻。史湘云為賈母親侄孫女。王家兩代姑娘嫁入賈家，即：賈政之妻，賈珠、寶玉之母王夫人；其親侄女王熙鳳是賈璉之妻。王夫人親妹嫁人薛家，為薛蟠、薛寶釵之母。薛蝌、薛寶琴和薛蟠、寶釵為叔伯兄弟姐妹。由此看出四大家族的姻親相連，親上又套親的錯綜複雜的關係。
四大家族扶持遮飾，俱有照應。除了第四回中"葫蘆僧亂斷葫蘆案"之外，還有第六十八回王熙鳳設計害死尤二姐。王熙鳳指使張華狀告賈璉的案件是整個《紅樓夢》中驚動官府級別最高的案子。王熙鳳在後面翻雲覆雨，如同揉捏麵糰一樣控制著案情的發展，王子騰在其中的作用耐人尋味：書中明確交待，"都察院又素與王子騰相好"，"都察院和賈王兩處有瓜葛"。王子騰一出場時就是實權派人物——京營節度使，負責京城衛戍之職。可見王熙鳳之所以能如此權勢，不但是因為賈府少奶奶的緣故，背後更有王子騰的作用，才能如此一手遮天。
- 經濟原因
在《紅樓夢》這部作品對薛蟠成婚的描繪中我們可以知道薛蟠、夏金桂之所以順利成婚，就是因為雙方擁有平等的經濟地位。黛玉的情敵——寶二奶奶爭奪戰中的勝利者薛寶釵有與賈府相匹敵的家世背景。寶釵出生於四大家族中"豐年好大雪，珍珠如土金如鐵"的薛家，而且薛家又是"現領著內努錢糧，採辦雜料"的"皇商"，且薛蟠也在經手家中生意，所以，目前家中經濟仍在正常運營，雖然薛家不夠清貴，但"嫁高娶低"，說來與賈寶玉也算是門當戶對。雖然林家財力未必不如薛家，但是隻有一個孤女的情況下，財產如何保全還真是個問題。
基於門當戶對考慮的婚姻，正妻的地位顯然不可能低。但是妻妾制度本身就是嚴重的男女不平等。男子可以有許多性伴侶，而女子則必須謹遵婦德，從一而終。所謂的鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族的賈府貴族男子也大多淫亂，醜態畢現。
納妾意味著什麼？
與明媒正娶的妻子完全不同，妾是可以花點錢買來的，與物品沒區別。妻的職責是治內管家、侍奉丈夫以及生兒育女，其中治內管家是最重要的權利。妾也要侍奉丈夫和生兒育女，卻完全不可能管家。事實上，妾本身就是取悅男性的一種工具，地位近似奴。丈夫可隨意處置妾，可打罵，可遣逐。即使是殺掉，在《唐律》《宋律》也只是處以流刑。《清律》處罰更輕，只是"杖一百，徒三年"。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，"罵夫，杖八十"。如果打夫，"不問有傷無傷，俱徒一年或一年半"。
在家中，妻也可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。對於妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人。此外，妾多出於低賤之家，但是視門第、家庭的教養等的不同，妾的權益會稍有差異。有句話叫"色衰而愛弛。"妾到年老色衰，通常更加悲慘。
納妾不視作婚姻，妾本身也不屬於家庭成員，也沒有家庭成員所享受的待遇，因此，妾在家庭中的權利也是很受限制。妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子為"嫡母"，而生身母親只能為"庶母"。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸；妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為"姨娘"。
賈政之妾趙姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就連稍有臉面的丫環婢女也不把她放在眼裡。趙姨娘的親生女兒探春並不認她為母親，也不認生母的弟弟為舅舅，她只認賈政的正妻王夫人為母親。母女應有的生身血緣關係在宗法制的道德規範下成為主奴關係了。
尤二姐與香菱的例子鮮明地體現出妾的命運的悲慘。賈璉在國孝家孝中偷娶尤二姐，首先嫁娶嫁娶儀式非常簡單，事實上即使沒有什麼儀式也是無所謂的，花錢買來即可。成婚之後，儘管有著丈夫賈璉的寵愛，但是正室王熙鳳的種種折磨蹂躪下，最終也只能自盡。
書中另一個重要角色——香菱——也有著相似的悲慘命運。對於香菱，作者傾注了更多的感情。香菱是紅樓女性中第一個出場的，十分重要。她的出場揭開了一場"千紅一窟""萬豔同悲"的悲劇的序幕。她在大觀園中努力學詩，極為聰慧靈秀。但是身為小妾的她，在正室夏金桂的蹂躪與丈夫薛蟠的厭棄下，最終香消玉殞。
雖然不排除有些小妾命極好，佔了天時地利人和，能最終扶正，但是這樣的幾率是極小的，要求的條件也極多：
1. 正妻去世，且丈夫不打算另娶續絃
2. 已有子嗣
3. 在n個妾的競爭中勝出
4. 獲得家族的認可
即使如此，如果是為官之人的妾扶正，也很難有誥封或敕封，也就是說這樣的家事，家族承認，你可以做，但是國家並不承認。而且對於為官之人的聲譽也會有一定影響。仔細想想，書裡賈雨村這樣出身一般且名聲不怎麼樣的官員，才毫無顧忌地把小妾嬌杏扶正。而出生於鐘鳴鼎食之家的賈赦賈珍，即使荒淫無恥，繼室也另娶了身份地位稍次一些的女子，並未將小妾扶正。
所以俗話說，寧做窮人妻，不做富人妾，還是很有道理的。
大家認為呢？
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