中國歷史上四大美人之一的楊貴妃,和風流李三郎演出了一出情長恨更長的愛情劇,演得迴腸蕩氣,演得情真意切,演得千古流傳。可是演丟了卿卿性命,演丟了夫君的皇位。
這對原是翁媳的夫婦,形影不離的程度超過了一般的小夫小妻。兩人相見如故。不僅僅出於勢利的考慮,兩人的確也有情有愛,認為對方值得自己喜歡。楊玉環顏色佳,風度佳,技藝佳,有魅力,有手段,善解人意,善辯風向,善伺顏色,深得男人歡心,她的一舉一動,一笑一顰,都使李隆基神魂顛倒。由此她的地位青雲直上,各種禮儀待遇享受皇后級別，楊玉環得幸君主,滿門霑恩叨光。天寶四載(745),她在獲得貴妃封號後,一門雞犬升天,靠著楊玉環這棵大樹,生活上極盡榮華富貴,權傾朝野,對下每有關照,地方官都當成聖與一般辦理,唯恐奉承不周。他們門庭若市,朝臣富豪的饋贈絡繹不絕，三位夫人隨便出入宮禁,在玄宗面前無所不談,暢所欲言，楊家一躍而成了天下首屈一指的大戶。
楊氏五家儘管顯赫,卻未影響政治格局。把楊家推向登峰造極,又使楊家陷入萬劫不復境地的,是玄宗後期佔據政治舞臺中心的楊國忠。他是貴妃的遠房兄弟,一度塗倒貧困,又因與貴妃的血親關係,被蜀中官豪引為奇貨,資送入京,為他們尋找政治靠山。時來運轉的楊國忠打通楊氏五家的關節,和貴妃接上了宗譜,自此芝麻開花節節高,最後爬上了秉執朝政的宰相之位。楊玉環在內宮,楊國忠外廷,楊氏五家活動於中間,唐廷幾乎成了楊家的天下。從現存史籍看,楊玉環始終未曾干政,她既沒對人事安排有過片言隻語,也從不對國家事務提出看法,她安於內宮,樂於內宮,全身心地投入與李隆基的愛情中。後人指責她亂國的確有失公允，把她說成是無辜的犧牲品,也有失偏頗。她本身未做出什麼危害社會之事,但是由於她的緣故,使無賴楊國忠進入政治中心,激發了政治矛盾和社會矛盾,肯定要負相當的責任。“回眸一笑百媚生,六宮粉黛無顏色”。楊玉環以曠古的風流媚術把玄宗媚得暈頭轉向,媚得“從此君王不早朝”,媚得玄宗放棄政務,把權柄交給了宰相，楊玉環迷得玄宗荒政廢政,被某些史學家斥之為女禍般的人物。然而他們不知,玄宗為這個可心人兒所迷倒,是他厭煩政務的潛意識的需求,遇上楊玉環不過是潛意識爆發出來變成了事實“色不迷人人自迷”,楊玉環有心要迷玄宗,也得玄宗能迷才行。因此楊玉環的一切“罪責”,玄宗須負最主要的責任。
“後宮佳麗三千人,三千寵愛在一身”，在繁花似錦的嬪妃群中,只有楊玉環是每求必得,每願必遂。內廷中為她設立了專門的服務機構,織繡製衣達七百人,雕刻熔造也有幾百人。她從小喜食荔枝,荔枝味道甘美,然而嬌嫩難藏,採下後日久即變質,產地官員為保鮮保質,讓人快速連驛運入京師。雖然遙距幾千裡,楊玉環每天都能吃上色香味俱佳的荔枝。內外官吏精心打聽她的嗜好,絞盡腦汁投其所好。嶺南(今廣東廣州)節度使張九章、廣陵(今江蘇揚州)長史王翼蒐羅當地精美物產,奉獻給她,前者官階升為銀印青綬,後者遷為戶部侍郎。此例一開,官吏們趨之若鶩,爭相獻物逢迎貴妃,冀希博取高官厚祿。楊玉環的殊遇,給社會上重男輕女的觀念唱起了反調,民間流傳起“生女勿悲酸,生男勿喜歡”；“男不封侯女作妃,君看女卻是門楣”之類的諺語。
楊玉環得到專寵,恃著寵愛,對玄宗也任起性來，玄宗初不與計較,對她溫情脈脈體貼入微,指望她能適可而止，但是楊玉環不但不收斂,卻變本加厲。玄宗忍無可忍,終於有一天火氣爆發出來,令高力士用單車把她送至楊家，這本是玄宗一怒之下的衝動,待她走後,思念情緒越來越濃,礙於尊嚴又不能開口將她召回,他孤寂,煩悶,暴躁,茶飯不思。高力土識時務地將楊玉環接回宮中，妃子伏地請罪,請求寬恕她的任性，君王怨氣早消,忙好言安慰。小別勝新婚,這些風波反而促進了玄宗對她的感情,楊玉環的寵遇進一步上升。
玄宗迷戀貴妃,常常無故不上朝，室內呆悶了,兩人遊皇苑,幸行宮,賞池水,覽山色。春夏秋冬,各有各的玩法。春光明媚,兩人帶著近臣遊宴於桃林中,席間有人稱萱草是忘憂草,玄宗折了一枝桃花插在愛妃的寶冠上,說:“不獨萱草忘憂,此花亦能消恨,且能宜妃嬌態。”秋高氣爽,太液池中的白蓮昂首怒放,兩人在亭臺設宴,邀貴戚們共賞,赴席者爭相讚美蓮花,玄宗手指貴妃,一反眾意地說:蓮花雖美,怎及我的解語花。
在卿卿我我、恩恩愛愛的氣氛中過了數年,楊玉環又忘乎所以了,重新對玄宗使出了任性脾氣,但是她還是沒有得逞,玄宗依樣畫葫蘆,又一次把她逐出宮去。新貴吉溫看出君主愛恨交錯的心理,奏道:“婦人智識淺薄,忤逆聖意,然而貴妃久承恩顧,應就戳於宮中,不可受辱於外。”話語絲絲入扣,激發了玄宗的感情,他想到以往的恩愛,命中使張韜光給貴妃送去御膳，楊玉環面對中使,抽泣地說:“妾冒犯聖顏,罪當萬死。我的一切都是聖上所賜,惟膚髮是父母所給。”邊說邊剪下一束青絲,請中使帶回，玄宗見發如見人,馬上令高力士從速將貴妃召回。夫妻小別重逢,別得怨,逢得喜,逢後的喜沖掉了別前的怨,互相傾訴著思戀之苦。天寶十四載(755)六月一日,玄宗在長生殿為貴妃過生日,樂隊演奏著最新創作的樂曲,恰巧南海荔枝運來,玄宗隨口把曲名定為《荔枝香》，誰也不曾想到,這是楊玉環的最後一次生日了。
楊國忠和安祿山的矛盾此時已達到白熱化程度,前者一再指稱後者久具謀反的狼子野心,後者反擊前者說是頭號大奸臣，兩者說的都是事實,事實碰事實,強化了事實的性質。安祿山加快謀反進程以求自保,楊國忠加劇指控以證有先知之明,玄宗不置一詞,聽任事態發展。事態發展到極點,安祿山起兵由北向南殺來,攻克北方無數重鎮,拿下洛陽,直逼長安。東都失守,西京危急,玄宗攜帶主要家眷、近侍及一部分朝官,在六軍的護衛下,向西逃去。逃到馬嵬驛(今陝西興平西),出了事。六軍將士鬧起兵變,說楊國忠是造成國亂的禍首,將他殺死肢解,殺盡楊氏一門。又說楊環玉為禍根,不除就後患無窮,逼得玄宗割愛將她正法，虎落平陽的玄宗,為保全自身,含淚忍痛照辦，佛堂前的梨花樹下,白練閃動,香魂飄去。
為領導抗叛運動,太子李亨在軍民擁護下,在靈武(今寧夏靈武西南)即位(廟號肅宗)，失去威望的玄宗,退居為太上皇,晚景淒涼,在幾近被人遺忘的狀境中結束了生命。有人說,楊玉環屬女禍,是她玩掉了夫君的皇位，有人說,這與楊玉環無干,是玄宗自己玩掉了皇位，中庸者說,還是三七開,四六開為宜。
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