4800多万平方公里是个什么概念呢？整个亚洲的面积只有4457.9万平方公里，即使是整个亚欧大陆也不过在5473.9万平方公里左右，这么算下来4800多万基本上囊括了整个亚欧大陆近90%的面积。如果明朝有这么大的疆域，那么请问和明朝同时代的帖木儿帝国、奥斯曼帝国又到哪儿去了呢？事实上就连元朝和蒙古四大汗国的领土加起来也不过3300万平方公里左右，即使是殖民地遍及全球的大英帝国在其全盛时期也不过3550万平方公里左右，就算再把曾为英属殖民地的美国给加进去也达不到4800多万平方公里。
先不说别的，以当时的水平，明朝就算有那么大的地盘他也统治不了。
说正经的，事实上，中国领土的正式确认，那还就是在清朝。
在清朝以前，无论是汉唐还是元明，领土固大，那也只能说是势力范围，唐朝最大时候有1200多万，最少的时候也就五百多万。除了这五百万核心领土（西方叫中国本部）其它地方在古代王朝看来强盛时能羁糜，自己不行了能放弃就放弃。只要看住长城以南，玉门关以西的地方就行。
从汉至明一直如此，一直到清朝，东北，内蒙，外蒙，新疆，西藏，青海才正式成为我国的领土。
那么，回到问题上，明朝领土，变化很大，而且缩水速度非常快，巅峰状态下，大约有一千一百万平方公里，比现在要大很多，但到了明宣宗时期，领土大幅度缩水，只剩下八百万平方公里。
这些领土，有三个部分组成：
第一部分，是本土区，也就是所谓的两京十三省，这个部分，几乎和秦汉初年是一样的，也是最稳定的领土，大约有四百万平方公里。
第二个部分，叫做羁糜区域，比如奴儿干都司，就属于羁糜区的范畴。这个地方，是水分最大的领土。
第三个区域，叫做藩属区，这个区域是争议最大的区域，包括现在的西藏，青海一带，面积大约三百万平方公里。
甚至对地方事物的管理，远不如元朝。到了朱棣时期，统治有所加强，但朱棣以后，西藏就变成了真空地带，明朝懒得管，只是放任青藏高原各个首领自己管。
这三大区域，可以算成是广义上的明朝领土，虽然注水很大，但即使最大限度的注水，也不过一千多万平方公里，那么，其他三千八百万领土，又从什么地方凑呢？
于是，就出现了第四个区域的领土，叫做沾边区。如果想要凑这么大的领土，只能考虑把和明朝产生关系的领土，也算在内。
把这些都算上，明朝大约，多了一百多万平方公里的领土面积。但还是不够。
那么，第五个区域的领土应运而生，那就是外交区域。也就是说，只要明朝有人去的地方，都是明朝领土。
如果前面可以看成是牛奶里掺水，那么，这个就算是水里掺牛奶了。于是，郑和下西洋成了重要证据，虽然这是一个外交和贸易的往来，但如果非要说这是明朝领土。那也只能由着他们了。
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