縱觀歷史，凡是能被尊稱為“聖”的人，無不是在某領域取得傲人的成就。
被尊稱“茶聖”的陸羽，編纂出世界第一部茶葉專著《茶經》；
被尊稱“書聖”的王羲之，將中庸之道融入書法之中，將書法藝術推向“盡善盡美”的頂峰；
被尊稱“詩聖”的杜甫，集詩歌之大成，現憂國憂民思想，對後世詩歌的創作產生深遠影響。
而被尊稱“畫聖”的吳道子，又是憑何得名的呢？
（一）天賦異稟
吳道子自幼家貧，曾隨張旭、賀知章學習書法，後發覺自己對繪畫興趣濃厚，便發奮努力改攻繪畫。
吳道子少年時一直想拜師學畫，傳說他曾在外出謀生時路過定州城外一寺廟，有幸結緣一老和尚，並拜其為師。老和尚常常帶吳道子游山觀水，而後現場教其作畫。
在跟老和尚學畫三年後，吳道子畫技長進飛速。一日，老和尚一直想畫一幅《江海奔騰圖》，卻怎麼都畫不出江海波濤雄壯之美。
吳道子說：“師父，我願替您畫那幅《江海奔騰圖》。”老和尚見吳道子信心十足，便答應下來。而後幾個月的時間，吳道子足不出戶，精心構思，終於作成了《江海奔騰圖》。
老和尚見到撲面而來的浪花後，仰天大笑，連連稱讚，對吳道子說：“孩子，你畫的這幅圖非常成功！若能潛心修煉，假以時日必成大家！”
老和尚沒有看錯，彼時的吳道子只是十五六歲的少年。
吳道子本就頗有繪畫天賦，加之勤學苦練，逐漸領悟繪畫之精髓，不到二十歲便已“窮丹青之妙”，是眾多畫家所不及也。
（二）畫功了得
吳道子早年曾在山東兗州做縣尉，因不喜瑣事纏身，後辭官浪跡洛陽。
他又因畫技出眾，美名遠播，而後被玄宗召進長安，任內教博士，教宮人讀書習藝。
之後他又教玄宗的哥哥寧王學畫，官職又晉升為“寧王友”。
吳道子入宮後，很受玄宗賞識，經常隨玄宗巡遊各地。當時，張旭的書法、裴旻的劍術、吳道子的繪畫號稱“三絕”。
玄宗去東都洛陽時，就讓三人各展絕技。張旭揮毫潑墨，下筆成草書；裴旻當眾舞劍，讓人叫絕；而吳道子現場作畫，驚豔眾人。吳道子的畫功可見一斑。
天寶年間，玄宗憶起蜀地嘉陵江山清水秀，便命吳道子去嘉陵江一帶寫生而後帶回。
吳道子到蜀地後，漫遊江上，遠眺近看，將嘉陵江一帶的山水美景一一欣賞，並將景物位置和特點銘記在心。
吳道子游覽完嘉陵江一帶，回到長安。玄宗問起寫生情況，吳道子微笑答道：“臣並沒有繪製草圖，只是將景物均銘記於心，只待歸來後向陛下現場展現原貌。”
玄宗驚詫不已，命吳道子現場在殿壁上作畫。眾人只見吳道子落筆從容不迫，將嘉陵江的山水丘壑一一描繪，如真實風光再現，引人入勝。
不到一日，一幅嘉陵江山水風光便躍然眼前，眾人無不稱奇叫好。
若是無真本事，吳道子又怎敢在天子群臣前現場作畫？若非畫功到一定境界，又怎會成畫於胸，於短時再現風景原貌呢？其畫功真了得！
（三）畫技高超
有關吳道子的民間傳說有很多，多和他的畫技相關。
相傳，吳道子得知某地強盜曾在夜間作惡不止，於是他便在強盜必經之路的牆壁上畫上一隻猛虎。當晚強盜們路過此地，月光傾瀉，看見牆壁上的猛虎張口露牙、兇惡無比，誤以為是真虎，嚇得拔腿就跑。
這雖為傳說，但足以見得吳道子的畫是有多麼的生動逼真。
據說，玄宗一次夢見幾個小鬼正在偷楊貴妃的香囊，小鬼得手後便要逃走。這時一大鬼出現，把這些小鬼都吃掉。玄宗忙問大鬼是何人，大鬼說道：“我乃落第舉人鍾馗，專為人間剷除妖孽。”
玄宗夢醒後便叫來吳道子，向其描述夢中大鬼的模樣，並命吳道子把大鬼畫出來。吳道子當即完成，玄宗驚異嘆道：“簡直與我夢中的形象絲毫不差！”
吳道子所畫的大鬼，也正是古代各家用來辟邪的鐘馗畫像了。
畫家若目睹實景，再現原貌已實屬不易。而吳道子僅憑他人描述即可成畫，還竟與原貌分釐不差，此畫技可謂登峰造極！
吳道子有名畫《地獄變相圖》，他在這幅畫中將人死後到地獄的種種磨難一一表現。不管何人，只要生前作惡，死後都會被打下十八層地獄，遭受酷刑。
據說，當時的屠夫和商販看後都不寒而慄，紛紛改行，害怕自己因殺生遭到報應。
畫作起到了成功警醒世人的作用，可見吳道子畫得是多麼的生動逼真啊！
（四）影響深遠
吳道子是一位全能的畫家，山水草木、鳥獸蟲魚、人物鬼神、亭臺樓閣，在他筆下均有呈現，他無所不精。他最擅長有關佛教的壁畫，在洛陽、長安的寺廟中留下的壁畫有三百多壁。
歷代畫家均有所長，但能樣樣精通者，寥寥無幾。
吳道子的可貴之處在於，他能開拓創新，為畫界作出相當大的貢獻。
他創山水“疏體”，使山水畫成為獨立的畫種；他創“蘭葉描”，描摹人物，波折起伏；他所畫人物、衣袖、飄帶都有迎風起舞的動勢，世稱“吳帶當風”。
這些繪畫方法對後世產生了深遠的影響。
吳道子一生的代表作有很多，《送子天王圖》、《托塔天王圖》、《孔雀明王像》、《嘉陵江山水三百里圖》等都是畫作佳品。
一千多年過去了，吳道子的畫作多已失傳，但並不影響其在畫界的地位，其“畫聖”之稱當之無愧。蘇軾曾說：
詩至於杜子美,文至於韓退之,書至於顏魯公,畫至於吳道子,而古今之變,天下之能事畢矣”。
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