公元1886年，清朝终于建成了属于自己的舰队，这就是近代史上著名的北洋水师。从朝廷有成立水师舰队的想法开始，直到正式组建成功舰队，这条路在北洋通商大臣李鸿章的带领下足足走了十年之久。经过两年的发展，北洋水师在建设方面取得了傲人的成绩，因为此时它已经稳坐亚洲第一舰队的位置，是一个拥有着4000多官兵、25艘主力舰船、50艘辅助舰以及30艘运输舰的实力型水师。
水师刚刚开始准备建立时，李鸿章就选择了一个很有利的根据地。根据地的选择很有讲究，既要保证舰船出海时畅通无阻，又要确保敌人的舰船攻进来时清军能够依靠地形有力的打击敌人，也就是说必须进可攻退可守。李鸿章对大清朝的各个港口做了调研，反复筛选，最终把根据地的地点放在了旅顺港。为什么把根据地放在这里呢？主要有以下三点原因。
第一点是旅顺港位于辽东半岛南部，只有北边靠水，另外三个方向环山，在地形上完全满足根据地的要求。更重要的一点是旅顺港开口有300米宽，但是航道连100米都不到，只能同时容纳一艘军舰进出。第三点在于港口水域宽广，温度适中，水面不会在冬季出现冻结情况。即使南方的其他港口符合第三点情况，但是旅顺港和他们比起来在地形上存在着天然优势，这是它能被选中的必要条件。
水师在建立的过程中，李鸿章建议朝廷把旅顺港口打造成军港，朝廷同意了他的意见，批复很快就下来了，随后李鸿章着手组建了旅顺工程局。当时的清朝内忧外患，国库并没有多少银子，可是仍然大力支持李鸿章建立军港，光是船坞一项，就花去了将近140万两白银。军港的建设来之不易，李鸿章为了保护旅顺军港，还在航道两边的山上设置了火力能够交叉成网的炮台，炮台总数有七十八门之多，并且全是性能优良的德国货。
醇亲王奕譞来到旅顺港检阅北洋水师时，不无自豪的说：“或许我们大清朝的水师舰队不能和西方列强相比，但是在亚洲来说的话算是其中的佼佼者了，足以自保”。清朝的外交官黄遵宪踏上旅顺军港以后，了解到驻地有兵力一万四千多人，并且每个人配备了性能良好的兵器，各个兵种设置完善，将士们训练有素，给旅顺军港提供了强有力的保障，还为此赋诗一首，表达心中的自豪喜悦。
当然防线再坚固还需要在战争中接受考验，只有这样才能证明自己的能力。1894年中日甲午战争爆发，十月下旬日军跨过鸭绿江，日军此行主要目的就是摧毁并且占领李鸿章建立的旅顺军港。那么战争爆发以后，旅顺军港在日军的炮火中坚持了多久呢？说出来你可能不信，答案是一天。为什么会有这样的结局？即使打不过日军，凭着火力网和兵将都是可以坚持一些时日的，旅顺军港怎么会如此不堪一击？
造成旅顺军港失守的原因有很多，直接原因则是李鸿章只注重旅顺军港正面靠海的建设，而忽视了军港后背的军事防务！日本人老早就清楚如果从海上进攻北洋水师和军港，他们肯定损失惨重，于是日本人转而选择在旅顺军港的后背花园口登陆。与其说日本人太狡猾，还不如说是大清朝的防务太松懈，这么一个重要的位置没有设防，日军轻松占领花园口。据史料记载日军两万多人登陆花园口的时间长达半个多月，可是清军对此不闻不问。
等到所有人员登陆花园口以后，日军开始集中兵力进攻大连湾炮台。但是时任大连守将赵怀业消极抵抗，只想到收拾自己的金银细软仓皇而逃。架设在大连湾的120多门各式各样的火炮成了摆设，日军没费一兵一卒，不仅得到了清军大批量的火炮弹药，还顺利占领了大连湾炮台。日军把这里当做自己的休整基地，等到士兵休整到最佳状态以后，就向旅顺军港发起了攻击。
驻守旅顺军港的守将有五人，只有正定镇总兵徐邦道率领军队和日军作战，其他的四名守将龚照玙、黄仕林、赵怀业、卫汝成全都不战而逃，徐邦道一人苦苦支撑着旅顺港。从日军开始发起总攻到结束战斗，只持续了不到一天时间。旅顺军港的失守让北洋水师失去了一个重要的军事基地，只能待在威海卫港内，直至被日军歼灭都没能翻得起浪来。
是清朝的军港设施不完善吗？根本原因不在于防务方面，而是清朝军队的问题。有意思的一个对比事件发生在十年之后，当时俄国派兵驻守旅顺军港时，日军并没有像当年的清朝一样拱手相让，而是进行了顽强的抵抗。俄军出动了十三万兵力，伤亡近半数，损毁舰船31艘，耗时半年，才从日军手里多来了旅顺军港。
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