艾灸療法是以艾絨為材料，通過燃燒，應用溫熱刺激及藥物作用發揮溫通經脈、扶正祛邪的療效。
艾葉以湖北蘄春的蘄艾最為出名，一般在農曆的4-5份採摘，艾絨是將艾葉反覆捶打、搗碎、篩選、暴曬等過程製成。
艾絨質量的優劣是艾灸效果的重要影響因素。使用劣質艾絨灸時火力暴躁，有灼燒感；含雜質較多的艾絨燃燒時常出現爆裂；新制艾絨含揮發油較多，火力過強，易灼傷皮膚。使用質量優、無雜質、陳久的艾絨製作的艾灸製品，其艾灸效果更好。所以，應嚴該格控制艾絨品質，保證艾灸的有效性與安全性。
艾絨的品質是艾灸療法有效性與安全性的重要保障，不同規格等級的艾絨呈現不同的顏色:高純度艾絨呈灰黃色，普通級艾絨色偏暗帶灰綠色；一年以上陳艾絨發白，新艾絨帶明顯暗綠色。由於不同植物材料的顯微特徵存在差異，因而可用於偽劣品或艾絨等級的鑑別。
艾絨純度也就是出絨率，是指1千克艾絨需要的艾葉量。經過反覆粉碎過篩的高純度艾絨因其顏色“金黃”被稱作“黃金絨”。普遍認為在一定範圍內，艾絨的純度越高質量越好。
按原料艾葉的貯藏時間長短不同，將艾絨分為新艾絨與陳艾絨，陳艾絨又分為一年陳、二年陳、三年陳等。市場上的“八年陳”“十年陳”可信度很低。並且沒有試驗證據證明，艾葉儲存年份越久，其艾絨或灸用製品的質量就好。古有“七年之病，求三年之艾”的說法，說明古人只對三年陳艾絨的質量作出了肯定，並未講越陳越好。
現代一般認為，新艾絨做的艾條揮發油含量高，火力猛，易灼傷皮膚、經脈；陳艾絨因揮發油散失較多，柔而不燥，熱而不燙，醫療保健效果理想。因此，艾灸最好選用存儲3年的陳艾葉製作的3年陳艾絨做成的灸用製品。
常用的艾絨製品包括艾柱和艾條。艾柱根據規格分為大中小三種，中柱是高約1cm，底部直徑1cm的圓錐形制品，重約1g，小柱約0.5g，是中柱的一半，大柱約2g，是中柱的一倍。
艾條分為普通艾條和藥艾條，藥艾條又包括雷火神針和太乙神針。
艾灸包括艾炷灸、艾條灸、溫針灸和艾灸器灸。
艾炷灸分為直接灸和間接灸。直接灸又分為瘢痕灸和非瘢痕灸。瘢痕灸是指直接將艾柱在皮膚上燃燒完全，留下瘢痕，常常會化膿，所以又叫化膿灸，常用來治療哮喘、肺癆等慢性病。非瘢痕灸在艾柱還沒完全燒完的時候就移開，常用來治療虛寒性疾病。
間接灸包括隔姜灸、隔蒜灸、隔鹽灸和隔附子餅灸。隔姜灸主要用於治療嘔吐、腹痛、腹瀉等病，隔蒜灸用於肺癆，隔鹽灸嘔吐並作、中風脫症等，隔附子餅灸治療陽痿、早洩等命門火衰之症。
艾條灸分為懸起灸和實按灸。懸起灸就是將艾條懸於皮膚上方，包括溫和灸、雀啄灸換個迴旋灸。溫和灸用於治療慢性病，雀啄灸和迴旋灸用於急性病。
實按灸包括太乙神針和雷火神針，多用於治療風寒溼痺、頑固性麻木、半身不遂等。
溫針灸就是在穴位上針刺，然後在針柄尾部放置艾柱的方法，同時發揮針刺和艾灸的功效。
溫灸器灸法是目前最常見的保健方法，操作簡單，方便隨身攜帶，適用於居家旅行的保健。
燈火灸就是將蘸有植物油的燈心草點燃後，迅速灼燒局部的方法。適用於腮腺炎和小兒臍風等病。
天灸又叫做穴位敷貼，最常用的就是三伏貼，藥物可自行調配，多用於呼吸系統、痛症和婦科疾病。
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