諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。"這句話中的呂端，是北宋時太宗、真宗時期的名臣。當初宋太宗要立呂端為宰相時，有大臣說"呂端這人糊塗，恐怕不堪為相。"但是宋太宗還是堅決立他為相，因為宋太宗知道，呂端是小事不拘小節，大事毫不糊塗的。
他在40年的宦海生涯中，從一名州縣地方官吏，逐步升至樞密直學士、參知政事和宰相，幾乎沒有受到什麼太大沖擊。呂端這種穩健晉升的經歷在封建王朝中並不多見，這與他在細節問題上不予追究，在大局問題上毫不糊塗的品質有很大關係。
宋太宗時，呂端任宰相，朝中大臣李惟清被輪崗，從掌管全國軍事的樞密使的實權位子上換下來，去擔任負責監察百官的御史中丞。雖然是平調，但李惟清卻耿耿於懷，認為這是呂端使的壞，因此懷恨在心。一次，呂端生病沒有上朝，李惟清就趁此機會告了他的惡狀。呂端聽說此事後，既沒有去向皇帝詢問解釋，也沒有去找李惟清算賬，在身邊人憤憤不平時，他只是淡淡地說："我一輩子行得正、坐得端，管什麼風言風語呢？"
許多人見他在名譽利益的許多問題上都馬馬虎虎，就認為他是個糊塗人。其實呂端的"糊塗"之名由來已久，在呂端剛剛擔任參知政事(副宰相)的時候，他從文武百官前面經過，一位官員由於平時聽多了呂端糊塗的傳聞，對他很不服氣，以很不屑的口吻議論道："這個人也能當副宰相？"
呂端的隨從很生氣，要問那人姓名，調查一下來頭。呂端制止說："不要問，問了我就會記住。記住之後我雖然不會著意去報復，但是如果以後處理涉及他的事情，想做到公正恐怕就難了！所以還是不知道的好。"
呂端對待個人名利的"糊塗"固然可貴，但真正使他名傳千古的，還是他"大事不糊塗"。根據《宋史》記載，有一次宋朝的邊防軍抓住了一直騷擾他們的西夏國國君李繼遷的母親，宋太宗對李繼遷恨的咬牙切齒想跟寇準商量處死李繼遷的母親。
這一幕被呂端知道後，便立刻去找宋太宗阻止了他的計劃，並且說："史上做大事的人，都不會在乎這一點屈辱，你看漢高祖劉邦的父親被項羽抓住要做成羹湯的時候，他還問項羽能不能分給他一杯。我們不如先囚禁他母親，讓他有所牽掛，兩軍交戰他也能有所顧忌，這樣不是更好嗎？"
宋太宗聽從了他的建議，後來李繼遷去世，李繼遷的兒子承襲父位之後，看在大宋照顧他祖母的分上竟然歸順了大宋。
呂端這種以德報怨的行為，彰顯了大宋的胸襟氣度，而他本人不記仇不拘小節的"糊塗"行為，更是讓他流芳百世。
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