自從秦始皇統一中國後，任命李斯為丞相，中國始有丞相一職，而李斯也成為了中國歷史上的第一位丞相。後面各朝代也都設有丞相這個職位，蕭何，王維，司馬光等人都做過丞相。但我們知道，離我們最近的清代，卻並沒有丞相這個官職，那麼，“丞相”制是何時終結的呢？
朱元璋推翻元朝的統治後，建立大明，繼承元制，設中書省，以李善長，徐達為左右丞相。洪武六年（1373年），胡惟庸由右丞相升為左丞相，大權獨攬。朝中官員的升遷、生死、賞罰等，都由他說了算，甚至不用稟告皇帝。各個衙門的奏摺，但凡不利於自己的就扣而不發，不少文武官員趨炎附勢，投其門下。就這樣，一個以胡惟庸為中心的龐大的政治集團形成了，嚴重的威脅了朱元璋的皇權。
在此情形下，朱元璋果斷的做出了決策：以專權枉法罪，誅殺胡惟庸群黨，罷中書省，廢丞相制，並把中書省的權力分散到六部（即吏，戶，兵，禮，工，刑六部），各部門主管一方面的事務。每部設尚書一人，左右侍郎各一人，直接秉承皇帝的旨意辦事。而其中吏部是管理官吏的任免的部門，其權力是最重的，為六部之首。對六部，朱元璋還不完全的放心，又在六部裡設科，稱為“六科”，作為皇帝的侍從，起監察六部的作用。自此，傳承千年的丞相制度遭到終結。
明亡後，清代承襲明制，亦不設丞相。因此胡惟庸成為了中國歷史上的最後一位丞相。明代後來實行了“內閣制”，清代創立了“軍機處”，以取代集權力於一身的丞相。
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